压迫感从北院蔓延过来的时候，厅里的蜡烛灭了三根。

没有风。没有人吹。烛焰自己矮下去的，像被什么东西从上方按住了，挣扎两下就熄了。

游骥的牙齿在打架。他想说话，但下巴不听使唤。

玄难的铁念珠发出了嗡鸣声。不是他在转动，是念珠上附着的真气被外来的压迫激发了本能震颤。他的脸色沉得像铁。

薛神医后退了五步。退到墙角，手扶着药箱，指甲嵌进牛皮里。

辽人那边也不好受。为首那个缺耳男人的手按在刀柄上，八个人自觉地收缩阵型，靠拢在一起。军人的本能——遇到无法判断的威胁时先抱团。

脚步声响起来了。

不急不缓，节拍精准得像用尺子量过。每一步落地的间隔完全相同。

曹正淳从天井的回廊拐角走出来。

蟒袍拖在地上，不沾灰。白面无须，看不出年纪。五官端正，单拿出来哪一处都挑不出毛病，但拼在一起总觉得哪里不对——太干净了。像一张被人精心擦拭过的面具，所有棱角都被磨平。

他的眼睛是这张脸上唯一有温度的东西。

温度不高。跟腊月里的井水差不多。

“好热闹。”

曹正淳的声音也干净。没有太监该有的尖细，反而偏低沉，每个字咬得清清楚楚。

他跨进正厅的时候，没看乔峰。先扫了一圈在场的人。目光在薛神医身上停了一息，在玄难身上停了两息，在辽人缺耳男人身上停了半息。

然后才转向主位。

“乔帮主好气魄。一个人闯聚贤庄，杂家还以为是话本里的故事。”

“前帮主。”乔峰又纠正了一次。

曹正淳笑了一下。笑容很标准，嘴角上扬的角度、露出的牙齿数量都恰到好处。像练过的。

“前帮主。”他改了口，往乔峰对面的位置走。没人给他让座，他自己拉了条板凳坐下。

坐姿很直。双手平放在膝盖上，十指修长，指甲修剪得整整齐齐。

乔峰注意到他的手。

不是看大小、看形状。是看手背上的血管走向。

普通习武之人的手背血管是鼓起来的，因为长年运功导致气血旺盛。曹正淳的手背光滑如玉，一根血管都看不到。

葵花宝典。

练了这门功夫的人，气血运行方式跟正常人完全相反。不是从心脏往四肢推，是从丹田往内脏收。所有的力量都藏在身体深处。

表面上看起来文弱。实际上随时能爆发出猛兽级别的攻击。

“曹督主从大明那么远赶来洛阳，就为了看一帮江湖人打群架？”乔峰端起酒坛。

曹正淳的目光落在酒坛上。

“杂家来做买卖。”他笑眯眯的。“大宋的武林不太平，总得有人收拾残局。东厂替天子分忧，分内之事。”

“大明天子的忧，分到大宋来了？”

曹正淳的笑容没变。“天下武林是一家嘛。”

乔峰灌了一口酒，擦了擦嘴。

“你想要什么？”

直来直去。

曹正淳的眼睛亮了一瞬。很短，像水面上闪过一道光，一眨眼就没了。

“杂家想知道，乔前帮主打完聚贤庄，下一步去哪。”

“关你屁事？”

厅里安静了一息。

曹正淳的嘴角抽了一下。东厂督主当了十五年，文武百官见了他都要叫一声“曹公公”，态度恭谨。没人用这种语气跟他说过话。

一息后他笑了。笑得比刚才真。

“爽快人。杂家喜欢。”他的手指在膝盖上敲了一下。“那杂家也爽快。大明对乔前帮主没有恶意。相反——”

他伸出一根手指。

“如果乔前帮主愿意替大明办一件事，杂家可以保你在中原武林畅行无阻。大宋官府的海捕文书，一道手令就能撤。”

“什么事？”

“杀一个人。”