“你二姨给的？”

周长青接过赵满仓手里的布袋，倒出几颗干瘪的小果子。暗红色，皱巴巴的，掰开还有籽，瞧着像五味子。

“她去年秋天摘的，本想晒干泡水喝，谁知道酸得人直咧嘴。”赵满仓笑道，“还剩好些呢。长青哥，这玩意儿真能卖钱？”

“像是药材。不过是不是五味子，干得合不合格，得让何叔看了才知道。”

赵满仓挠挠头：“我二姨一听说树上长的东西也能换钱，今儿下午非让我来问。她家那两个小子，一到冬天就嚷嚷鞋里进雪，正愁没钱添鞋呢。”

周长青把果子装回去：“你叫她先放好，别受潮，也别跟旁的野果混在一块儿。等何叔过来，我帮你问。”

“行！那我可记着了。”

赵满仓乐呵呵地走了。门一关，周长河就凑了过来。

“鱼能卖，树枝能卖，连这酸果子也有人收。长青，你说山里还有多少东西，是咱以前没当回事的？”

“多了去了。可不是瞧见啥就能卖。认错一种，轻则白忙，重了还要惹祸。”

周长河想起何庆山那一脸认真的劲儿，点点头，没再开玩笑。

第二天上午，哥俩往公社去了一趟。

何庆山正蹲在收购点门口，检查别人送来的几捆干草药。有人把没晾透的货塞在麻袋底下，他一摸就挑了出来。

“这东西再放两天就捂坏了。拿回去重新收拾，别急着往我这儿送。”

送货的人脸上挂不住：“我不是想着赶紧换点钱么？”

“你急，我也不能收一袋要发霉的东西回去。真做成药出了问题，谁担得起？”

那人嘟囔两句，扛起麻袋走了。

周长青等他走远，才把几颗酸果子递过去。

何庆山掰开一颗，瞧了瞧籽，又放到鼻子下闻了闻。

“像北五味子。可就这几颗，我不敢说你亲戚家整筐都是。得看原货，里头有没有坏果、杂果，保存得咋样。”

“那您哪天有空去屯里瞧瞧？”

“过几天我要去靠山屯收货，到时候一块儿看。”

这事暂时定下，周长青才问起槲寄生。

何庆山拿出一把干净的样品，给他们看该留哪些带叶细枝、哪些老杆子要挑出去，又叮嘱别急着用灶火猛烤。

“晾不透，发黑了，我可不给过秤。”

“规矩先讲清楚好。”周长青接过样品，“咱宁可少弄点，也不拿坏货糊弄您。”

出了公社，周长河看着背篓里那一小把样品，直摇头。

“我还当山里摘回来一捆就能换钱，合着讲究这么多。”

“人家收的是药材，不是烧火棍。哥，往后可别见着高树就往上爬。为了挣两块钱把腿摔坏，妈得先把我腿打断。”

“她怎么不打我的？”

“你是亲儿子，我是把你领出去的那个。”

周长河没忍住，笑着朝他肩上拍了一巴掌。

接下来几天，兄弟俩趁着天晴去了两趟河套老杨林。够得着的枝叶采回来，过高的绕过去。两筐鲜货拿回家，看着不少，去掉粗杆和杂叶，再晾干，分量便轻了一大截。

王桂芝坐在灶边挑枝，一边挑一边嘀咕：“你俩以后再拿这些东西回来，可得先把老树枝剔了。堆得满屋都是，干不了活不说，扫地都费劲。”

“听您的。”周长青把挑出的粗枝抱去柴棚，“下回在山上就收拾好。”

赵秀梅也帮着择，做活利落得很。周长河起先以为不过是坐着挑挑东西，跟着干了小半个晚上，眼睛都酸了。

“秀梅，你们整天做针线，比我上山还坐得住。”

赵秀梅瞟他一眼：“现在知道费神了？我说给你补袖子，你还嫌针脚不直呢。”

“哪敢嫌！我明儿自己补。”

“你补？你上回把袖口缝得跟麻花似的，穿衣服差点伸不进手。”

一家人听得直乐。

入夜后风转了向，棚檐上的雪化了一点，又被风吹得往里钻。周长青起来添柴，顺道去瞧晾着的东西，发现靠墙那筛子边上溅了些水。

他没惊动旁人，先把筛子搬到干燥处，再将沾湿的挑出来单放。第二天王桂芝一看就说：“幸亏你发现得早，真捂一夜，前几天的工夫都白费了。”

周长青捏起一根枝子：“这几根得重新晾。咱又不赶着明天交货，少挣一点也不能拿湿的凑数。”

周福山靠在炕边听着，低头看看儿子换好的拐杖底端，笑了笑。

“你现在办事比以前稳当。这账好算，东西没卖出去之前，哪一样都得有人看着。”

“爹，您少走两步，就是帮家里最大的忙。”