陈烬做的第一件事，是去求温晚。

他没有别的路了。凭他一己之力，护不住整片棚户区；能在这壁垒里与裴家那样的庞然大物掰一掰手腕的，他认得的，只有温氏。

还是那座临窗的茶楼，还是那个雅间。

温晚听完他说的血饵、神潮、还有那一路指向棚户区的引祟之谋，那一向清冷的脸上，也第一次凝重到了极点。

“裴擎这是……要拿一整片棚户区、几百条人命，来除你这一个眼中钉。”她指尖捏着茶盏，指节泛白，“好狠的心。”

“温小姐，”陈烬俯下身，这一回他没有半分犹豫，“我知道这不合规矩，也知道温氏为我已经惹了裴家。可那几百口人……我一个人，护不住。求你，求温氏，帮一把。”

温晚沉默了。

那双清冷的眸子里，翻涌着陈烬看不透的挣扎。良久，她才徐徐开口，那语气里带着一丝罕见的、无力的涩。

“陈烬，我实话同你说。这个忙，我温晚个人愿意帮。可温氏……未必会出手。”

陈烬的心，沉了下去。

“为一片底层的棚户区，去与裴家正面撕破脸——在我爹爹眼里，这桩买卖不划算。”温晚一字一顿，说得艰涩，“那几百条人命，在他那样的人看来，轻得几乎没有分量。”

“更何况，”她抬起眼望着陈烬，那眼底掠过一丝忧色，“上一回我出手救你，已经让我爹爹起了疑。他这些日子，一直在查你的底细。我若再为你、为你那个家大动干戈，只会让他把你盯得更死。到那时，最先瞒不住的，就是你那个‘定序官’的身份。”

陈烬默然。

他懂了。温晚不是不肯帮，是帮不动。温氏那样的庞然大物，行事讲的是利害，不是善恶。为一片棚户区的蝼蚁去开罪裴家，还要赔上对他这个“定序官”的猜忌——这笔账，温父不会算。

这世道，从来如此。底层人的命，在上位者的算盘里，连一颗兽核都不如。

“我明白。”陈烬缓缓直起身，那话音里听不出情绪，“是我，强人所难了。”

他并不怨温晚。她能坦诚地告诉他这一层，已是难得。

“不过——”温晚却忽然自袖中取出一样东西，塞进了他手里。

那是一枚温润的白玉符，与当日那枚一模一样。

“温氏不出手，不代表我温晚袖手旁观。”她望着他，一字一顿，“到了万不得已的死局，捏碎它。我便是拼着再惹我爹爹一次，也会来。”

陈烬握着那枚尚存着她掌心温度的玉符，胸口莫名地一烫。

他知道，这枚小小的玉符背后，是这个清冷的女子，在温氏那道森严的家规、和一片素不相识的棚户区之间，替他硬生生撕开的一道缝。

“多谢。”他把那枚玉符郑重地贴身收好。

可他心里清楚，玉符能召来温晚，却召不来温氏。一旦那滔天的神潮当真涌来，单凭温晚一人之力，未必压得住。

这道缝，太窄了。真正能护住那片棚户区的，还得是他自己。

……

求温氏不成，陈烬又去寻了官面上的路子。

他回巡猎营，将城墙外反常神潮、连日折损的事，报给了雷九，恳请队正向上头进言——那波神潮来势太凶，恐要冲击壁垒底层，请猎神司加派人手，在西南段城墙增设防线。

他没敢提血饵，更没敢提裴家。他没有证据，一旦说出来，只会打草惊蛇，反倒给自己招祸。

雷九听罢，那道横贯半脸的旧疤拧了起来。

“我信你。”老队正低声道，“这波神潮不寻常，我早看出来了。”

可他随即又摇了摇头，那独眼里满是无奈。

“可我一个戊字巡猎队的队正，人微言轻。上头那些坐堂的大人，眼里只有城墙正门、只有上层贵人的安危。城墙西南段外那片底层棚户区……”雷九冷笑一声，“在他们眼里，那儿的人死绝了，也不过是少几张吃饭的嘴。”

“我把话递上去了。”他拍了拍陈烬的肩，“可你别抱太大指望。加派防线的事，八成要石沉大海。”

陈烬的心，一点点沉入谷底。

温氏靠不上，官府指望不得。这世道层层叠叠的序列高墙，把底层人的死活，隔绝在了所有人的算计之外。棚户区那几百口人，仿佛天生就该被人遗忘、被人牺牲。

可陈烬，偏不认。

“队正，”他抬起头，那双深不见底的眼里重新烧起了一团火，“上头指望不上，我自己想法子。只是那一夜若真出了事，我这条命，怕是护不过来。到时候，还得请队正搭把手。”