雷九独眼一凝，深深看了他一眼。他从这年轻人平静的话里，听出了一股豁出命的决绝。
“行。”他没有多问，只重重应了一个字，“真到了那一步，你吹哨。老子带着戊字队的弟兄给你压阵。”
“咱们这些城墙根下的泥腿子，护不了上层的贵人。”雷九咧了咧嘴，那笑里带着一股草莽的悍气，“可护一护自己人，还是使得上劲的。”
陈烬望着这个断臂的汉子，心底那点因求援无门而生的寒意，被这句话暖了一角。
温氏给了他一枚玉符，雷九许了他一句压阵。这两样微末的助力，是他在这冰冷的世道里能攥住的全部了。剩下的，只能靠他自己。
……
当夜，陈烬散尽了这些日子攒下的兽核。
他跑遍了底层几处相熟的坊市，把那点辛苦钱尽数换成了两样东西——辟祟符，和净化弹。
辟祟符是一次性的符箓，燃之可短暂辟退低阶神祟；净化弹捏碎可净化一片祟气。这两样都是廉价的消耗品，拦不住凶祟，更拦不住神潮。可若在棚户区四周层层布下，多少能替那些手无缚鸡之力的老弱，多争一口喘息的时间。
他抱着一大捆辟祟符、一匣净化弹，回了棚户区。
他没有声张，只寻了陈伯和几个棚户区里还算有些威望的老人，把话挑明了一半——没提裴家，没提血饵，只说城墙外神潮凶险，恐有神祟冲进来，这几日家家户户都得防着点。
起初，那些老人只当他是危言耸听。可当陈伯拄着拐站出来替他说话时，情形便不一样了。
陈伯在这棚户区住了三十年，做了三十年的灯，帮衬了三十年的邻里。他的话，比谁都有分量。
“烬娃的话，听着。”老人沙哑却笃定的嗓音，在棚户区里一句句传开，“他是猎神司的人，见过大世面。他说凶险，那就是真凶险。这几日，都把家里的老人孩子看紧了。听着哨声，就往中间那片空地上聚。”
有陈伯这句话，棚户区总算动了起来。
那一夜，棚户区里破天荒地，没有一家早早熄灯。
消息一点点传开，家家户户都被那句“凶险”揪紧了心。可奇怪的是，比起惊惶，这片终年被欺压、被遗忘的棚户，竟在这将临的祸事面前，透出一种别样的、抱团取暖的暖意。
东头的王婆婆走不动道，却摸出她攒了半辈子、舍不得点的半截红烛，塞给守夜的后生，说要给他们照个亮；西边的老赵，把家里那把唯一像样的柴刀磨了又磨，梗着脖子说，真有祟冲进来，他老赵这条老命也能替大伙儿挡上两下；几个婆娘凑在一处，连夜蒸了一大锅杂粮饼，硬要塞给忙前忙后的陈烬和石头。
陈烬捧着那还烫手的饼，望着眼前这一张张熟悉的、写满风霜却又透着质朴信任的脸，喉头莫名地一哽。
这些人，一辈子活得卑微如尘，被上层的贵人视作蝼蚁，连死了都无人过问。可就是这样一群人，在这吃人的世道里，却把“邻里”二字守得比谁都重。
他忽然更深地懂了陈伯那句话——要留，就陪着这些老街坊一块儿留。
这一片破败的棚户，住的不是几百个孤零零的蝼蚁，而是几百个把彼此冷暖系在一处的、活生生的人。
他护的，是这个。也正因如此，他才更不能让裴擎那把借神祟铸成的刀落下来。
陈烬带着石头——那憨小子听说棚户区有难，二话不说便来帮忙了——和几个后生，把那一捆辟祟符分发下去，又在棚户区四周、尤其是正对城墙西南段的那一面，一处一处地埋下辟祟符、布下净化弹。
他还借着夜色独自出城，把那西南段城墙外已经查到的四只血饵尽数起了出来，远远地抛进了另一处荒野。他想斩断那根牵着神潮的线。
可当他重新潜回那片荒野时，却骇然发现——那祟气的暗流非但没有减弱，反而比前几日更加汹涌了。
他起走了四只旧饵，可在他看不见的地方，有人又埋下了更多、更新的血饵。那漫天的祟气，早已汇成了一片择人而噬的汪洋，正朝着壁垒缓缓逼近。
陈烬立在那片翻涌的祟气之中，望着不远处棚户区那一点昏黄的、脆弱的灯火，只觉得浑身冰凉。
他做了他能做的一切。求了温氏，报了官府，散尽了兽核，布下了防线，拢起了邻里，起走了旧饵。可这一切，在那片即将倾覆的神祟汪洋面前，脆弱得像螳臂挡车。
布置停当、又探过那片荒野，回到棚户区时，已是后半夜。
陈烬没有睡。他独自登上棚户区边缘一处最高的断墙——那里正对着城墙西南段，若神潮当真涌来，那便是头一个缺口。他要亲自守在这里。
断墙之下，是那一片他拼了命也要护住的棚户。窝棚一间挨着一间，大多熄了灯，唯有零星几点守夜的微光还亮着。而在那片微光的最深处，是他家那盏歪歪扭扭的油灯——阿萝早已睡下，陈伯却依着老习惯，把灯给他留着。
陈烬望着那点熟悉的昏黄，握了握怀里那枚温晚给的白玉符，又摸了摸腰间备好的辟祟符。他能做的都做了，剩下的，就看那场风暴何时、以何等的凶蛮，扑将下来。
他不知道这场神潮何时会来。他更不知道，那道催命的令，早已自裴府发出——就在这三日之内。
夜风卷过荒野，带着那股越来越浓的腐臭。
棚户区那盏歪灯，在风里摇曳着，明一下，暗一下，却固执地不肯熄灭。
一场足以吞没一切的风暴，已在城墙之外悄然成形。而那盏灯下那个拼尽了全力的年轻人，还不知道风暴来临的确切时辰，更不知道，这一夜之后，那盏为他亮了十九年的灯，那个替他把灯守到最后的人，将要面对怎样的一场浩劫。