上党县归附后，常山郡全境尽入黑山军镇版图。

赵策在常山城只待了三天，便率部返回黑山城。临行前做了两件事：曹勇的上党独立营继续驻守关隘，陈武的清江队换防至常山城，与韩征的城防营东西呼应。

车驾刚进北门，福伯便小跑着迎上来，手里捧着一封烫金帖子。

“镇抚使，安阳王派人来了。使者在偏厅等了一个时辰。”

赵策翻开帖子。措辞倒是客气——听闻黑山军镇连下数城，安阳王深感钦佩，特派使者前来“切磋武艺，以武会友”。说白了，就是来探虚实的。安阳王想知道黑山军的将领有多大本事，又不敢直接派兵来打，就想了个比武的法子。

“使者还带了十二个随从，个个膀大腰圆。”福伯压低声音，“老奴让人上了茶，领头的那个一口没喝，说怕茶里有毒。”

赵策笑了一声，将帖子递给身后的周泰。“安阳王想探我们的底。赢了，他回去说黑山军不过如此；输了，他说切磋而已不伤和气。怎么都不亏。”

周泰扫了一眼帖子。“末将去会会他们。”

偏厅里，安阳王的使者已等候多时。为首的是个络腮胡壮汉，姓熊，安阳王府侍卫统领。身后跟着十几个随从，个个腰悬刀剑，站姿松散但眼神极精——都是上过战场的老兵。熊统领见赵策进来，抱拳行礼，态度倒不算倨傲，但语气里透着股“我们是来摸底”的劲头。

“镇抚使，安阳王听说黑山军人才济济，特派我等前来讨教。三场定胜负——拳脚一场，兵刃一场，骑射一场。点到为止，不伤和气。”

赵策在主位上坐下，端起茶碗。“怎么个打法？”

“拳脚对拳脚，兵刃对兵刃，骑射比马上射靶。三局两胜。”

周泰从刚才起就一直在打量熊统领身后的随从。一个沉默寡言的大块头引起了他的注意——身材魁梧，手掌粗大，虎口老茧极厚，不在掌心正中，全压在虎口和指根。那是长期握重兵器留下的痕迹。

“你那个大块头，用锤的？”周泰指着那人。

熊统领眼神一闪。“周将军好眼力。这位是安阳王府骑督，擅使长柄铜锤。怎么，周将军想先领教？”

“明天校场上见。”周泰站起身，“三场。黑山军只出一个人。”

熊统领愣住了。“一个人打三场？周将军莫不是开玩笑？”

周泰按住黑风刀刀柄。“你们是客，黑山军是主。主人让客人三场，不算占便宜。”

熊统领沉默片刻，抱拳应下。“那就得罪了。”

消息当夜传遍全城。

第二天一早，校场周围挤满了人。横刀营、骑兵营、新兵营全部列队观战。铁勒把新兵拉到最前排，让他们睁大眼睛看清楚。孙铁柱甚至停了炼铁炉半个时辰，带着几个学徒跑来占位置。赵老栓挑着两桶热姜汤摆在跑道旁，一碗一碗递给围观的百姓。萧若兰带着簿子站在观战台上，准备记录全程。

“今天让你们见识见识什么叫真正的刀法。”铁勒对着新兵吼，“好好看，好好学，回去每人写三百字观后感，写不完不准吃饭。”

第一场，拳脚。

安阳王府派出的拳师五短身材，下盘极稳，一开场便抢攻。他步法灵活，双拳如风，照着周泰的面门和胸口连轰十几拳。周泰不闪不避，硬接。第一拳砸在他胸口，他脚下纹丝不动。第二拳砸在他肩头，他连晃都没晃。第三拳砸来时他忽然欺身而入，一肘顶在拳师胸口，紧跟着膝盖压住对方腰眼，将整个人摁在地上。从出肘到制敌，不过两息。

拳师趴在地上，脸贴着沙土，喘着粗气。周泰松开膝盖，伸手将他拉起来，退后一步，抱拳。