铁勒亲自率领横刀营第一队冲入城门洞。他在最前面，横刀劈翻两个试图堵门的守军，甲胄上溅满了血。

韩征率第二队紧随其后。两股兵力在城门内侧汇合，将守军防线撕开一个大口子。横刀对长矛在狭窄空间里占尽优势，守军阵型被压缩在城门内侧的瓮城里，进退两难。

城楼上，曹勇拔出佩刀准备亲自带预备队下城堵缺口。

副将死死抱住他：“将军！城门已破！再打下去兄弟们全得死在这儿！城中还有八百兵和他们的家眷——”

曹勇看着城门洞里如潮水般涌入的黑山军，沉默了很久。

然后将佩刀扔在地上。

“传令。开城投降。”

上党城破。

守军阵亡约两百人，黑山军阵亡不到二十人。这是黑山军成军以来打下的防御最坚固的城池，也是伤亡比最悬殊的一场攻坚战。

火药罐在这场攻坚战中展现出了碾压级的威力。

曹勇被带到赵策面前时，甲胄未卸，脸上全是灰土和血迹。他没有跪，只是沉默地站着。

“你在边军打过蛮族？”

“打了八年。”

“为什么调来上党？”

“得罪了上官。”曹勇的语气平静，“边军克扣军饷，我替手下要饷，被穿了小鞋。调来上党说是平调，实际上是发配。”

赵策看着他的眼睛，沉默了一息。

“荀攸说你到任三年，粮饷账上从无克扣。你手下八百兵都愿意替你死守到底。这样的将领，中山王手下不该只有你一个。他不懂得用你——但黑山军可以用。”

曹勇沉默了很久。

他低头看了看自己身上沾满灰土的甲胄，又抬头看了看城楼上那面正在缓缓升起的黑底红纹旗帜。

“什么规矩？”

“赋税十取其一。军法三条——临阵脱逃者斩，奸淫掳掠者斩，私吞战利品者斩。阵亡抚恤五十两，家属免赋税三年。饷银每月二两，粮一石，按时足发。”

曹勇单膝跪地，抱拳行礼：“曹勇愿为镇抚使效死。”

当夜，上党城四门立起了石碑。和黑山城、常山城、平阳县一样——正面刻阵亡者姓名，背面刻三条军法。

赵策站在城楼上，看着曹勇手下的降兵排着队从石碑前走过。

有人在碑上找到了自己阵亡同袍的名字，蹲在碑前哭了很久。有人把怀里的干馍馍掰了一半放在碑座上。更多的人只是沉默地走过，然后被铁勒的人引导到校场上列队，等待编入预备营。

荀攸走上城楼，手里拿着刚誊好的上党守军整编方案。

“曹勇的八百降兵，阵亡约两百，剩下六百人全部愿意留任。铁勒建议保留曹勇原部编制，编为上党独立营，仍由曹勇统领。条件是接受黑山军的军法和后勤调配——饷银按黑山军标准发，粮饷账目由萧姑娘派人定期核查。”

“准。”赵策转过身，“曹勇这个人，能用。他和陈武不一样——陈武是好人被逼反，他是能人被埋没。能人被埋没的怨气，比好人的怨气更大。用好这股怨气，上党独立营就是黑山军最硬的一块骨头。”

当夜，萧若兰在上党县衙偏厅核算缴获物资。

她在簿子上写道：上党告破。曹勇率六百降兵留任，编为上党独立营。火药罐实战数据已记录——青石城墙需集中轰击一个时辰可破。

她停了笔，抬头看向窗外。

城门口石碑旁还亮着几盏灯笼。那是上党百姓自发挂上去的。