常山城易主的消息传到平阳，县衙里炸了锅。

平阳县令姓马，是马元的堂弟。当年马元在黑山郡只手遮天时，把堂弟安排到平阳当县令，一当就是六年。

这六年里，他敛财的手段比他堂兄还狠。田赋收到五成，盐税另加三成，连城隍庙里的香火钱都要抽一份。平阳百姓私下叫他“马剥皮”。

常山城破当天，马县令正在后堂搂着小妾喝酒。

衙役跌跌撞撞冲进来报信时，酒壶从他手里滑落，摔碎在地上。

“黑山军有多少人？”

“数不清，满城都是。”

马县令的脸白得像刚粉刷的墙。他挥手让小妾退下，独自在后堂转了三圈。

第一圈，他派人去请县尉和两个大豪强——平阳最大的地主钱万福和最大的盐商孙半城。

第二圈，他把后堂值钱的东西收进箱子。

第三圈，他坐在箱子上，开始写信。

信是写给赵策的。措辞恭敬，自称“下官”，称赵策为“镇抚使大人”。通篇表达了“平阳愿意归附”的意思。

但他提了三个条件。归附之后保留县衙原有编制。县库银两不上缴。驻军不得入城。

赵策看完信，递给荀攸。

“这个马剥皮比他堂兄更会做梦。”

荀攸扫了一遍，将信搁在桌上。“马元当年也是先谈条件，后逼宫，最后送了命。他的堂弟没吸取教训。平阳的情况比清江复杂——清江只有一个老实人王知县，平阳有三个硬骨头：马剥皮、钱万福、孙半城。三人各怀鬼胎，但都怕黑山军的规矩。因为规矩一到，他们的好日子就到头了。”

萧若兰翻出暗影司的评估记录。“钱万福占着平阳六成良田，佃户租子收到七成，比马剥皮的田赋还狠。孙半城垄断平阳盐市，盐价卖到常山城的三倍。两人都养着私兵——钱家有护院五十，孙家有盐丁三十。加上马县令的衙役，总兵力约一百人。装备有刀有弓，没有甲。”

“一百私兵。”周泰将黑风刀搁在桌上，“末将带雷字队去，半个时辰解决。”

“不急。”赵策指着舆图上平阳的位置，“平阳在常山城西南，清江在正西。清江已经归附，平阳夹在清江和常山之间，三面被围。马剥皮敢提条件，无非仗着两点：钱孙两家的私兵，还有城里的百姓。他以为黑山军打藩王可以下狠手，打县城会投鼠忌器。”

“那就让他看看，黑山军是怎么打县城的。”荀攸从手稿中抽出一页，“围而不打，先断盐断粮。平阳的盐全靠孙半城从安阳私贩，粮全靠钱万福的佃户种。这两条线一断，城里的百姓会先替我们动手。”

赵策点头。“围城三天。第一天断盐，第二天断粮。第三天马剥皮自己会开门。”

当夜，韩征带步兵营开拔。

部队走清江渡口绕到平阳城南，在距城三里处扎营。切断平阳通往安阳的盐路和通往常山的粮道。

陈武的清江队被编入围城部队，负责封锁平阳西门。临走时陈武对铁勒说了一句：“当年我在常山大营当校尉，马剥皮请我吃过一顿饭，想让我帮他押私盐。我没答应。他当时说——你一个小小的校尉，别不识抬举。今天我要让他看看，黑山军一个小队长就能封死他整座城。”

铁勒拍了拍他的肩膀。“去吧。”

第二天一早，平阳百姓发现城里的盐价翻了五倍。

孙半城囤积的私盐一夜之间被韩征的骑兵截在城外，运盐的骡车被赶回了安阳方向。守城的衙役不知虚实，只知道“黑山军围城了”，不敢开门去追。