铁勒的新兵营出第一批合格兵员那天，周泰来挑人了。

他在校场边站了整个下午。看新兵跑城墙台阶，看他们劈刀，看阵列变换时脚下扬起的尘土被秋风吹散。四百八十人，他一言不发地看了整整两个时辰，最后从怀里掏出一张皱巴巴的纸，上面写了二十个名字。

铁勒接过名单扫了一眼，抬头时眼神有些意外。

“这二十个不是劈刀最好的。”

“我要的不是劈刀最好的。我要的是马感好的。”周泰指着校场角落里一个正在帮同伴绑护腕的年轻士兵，“他劈刀排名倒数第三，但刚才跑城墙台阶时被前面的人绊了一下，落地时自己调整了重心，没有摔。这种人在马背上遇到突发情况不会慌，能控住马。”

铁勒回头看了一眼那个士兵。瘦高个，肩膀还没长开，确实不像个能打的。但他从地上爬起来调整重心的动作行云流水，几乎没有停顿。铁勒点了点头，在名单上找到那个名字，用指甲划了一道印子。

“他叫马小六，原是常山大营的马夫。被俘时说这辈子最大的念想就是再摸一次马。”

周泰把名单收进怀里，走向校场西侧的马厩。二十名被选中的新兵已经在那里列队等候。他们没有穿扎甲，只穿着粗布短褐，手腕和脚踝上都绑着沙袋。黑山精骑的老兵们牵着战马站在队列后方，缰绳在晚风中轻轻晃动，战马偶尔打个响鼻，蹄子刨着脚下的泥土。

周泰在队列前站定，拔出黑风刀。刀身在夕阳下泛着冷幽幽的暗光。

“黑山精骑不收骑兵。我们收的是能在马背上活下来的人。”

他的声音不大，但校场上每个人都听得一清二楚。

“今天开始，你们在黑山精骑预备队受训。训练只有三个内容——上马、砍人、活着回来。”

他转身走向最近一匹战马，翻身上马的动作没有任何多余的动作，仿佛人和马之间那层空气根本不存在。他在马背上直起腰，黑风刀指向校场西侧那一排草人。

“骑兵砍人和步兵砍人不一样。步兵砍人靠手臂，骑兵砍人靠马的速度。刀不是砍进去的，是借马的冲力划过去的。你们要练的不是力气，是角度。”

他策马冲向第一个草人。黑风刀斜劈而下，草人头颅飞起。刀势没有丝毫停顿，借着战马的速度顺势划向第二个草人。两个草人的头颅几乎同时落地，中间间隔不到半息。周泰一勒缰绳，战马在第三个草人面前急停转身，回手一刀，第三个草人的头颅应声而落。

他翻身下马，将黑风刀插回鞘中。

“三刀砍掉三个草人的头，不难。难的是砍完之后刀上没有碎草——因为你的刀口始终在沿着角度走，没有卡，没有拖，没有多余的力道。这就是骑兵的刀法。”