从蛇盘岛回来的第四天，沈瑞动身去了杭州。

这四天里他做了三件事：第一，把账册誊抄了一份，原本锁进台州府衙密档，抄本交给林大牛走急递送往京城徐阶手上；第二，把那块刻着“赵”字的玉佩翻来覆去看了三遍，用一张薄纸拓下了上面的纹路，拓片收进贴身的衣袋；第三，给戚继光写了一封短函，让他把刘璋的供词再细审一遍，重点问“宁波卫跟杭州织造局之间有没有官面上的往来”。

戚继光的回信第四天傍晚到的，只有一行字：“刘璋称三年来赵芬曾托他护过四批丝绸北运，每批十箱。护送的银子另算，不走卫所账。”

沈瑞看了那行字，没有说别的，站起来对陈默说：“明天去杭州。”

陈默正在灯下补那把折扇的扇面。他从台州街上买了一张素白的宣纸，裁成扇面的形状，用浆糊一点点贴在破洞上。贴完了用手压平，看了看，又撕下来重贴。听到沈瑞的话他没有抬头：“去见赵芬？”

“见。”

“带什么去？”

“带银子。”沈瑞说，“带两万两市舶司的抽分红利，让他知道市舶司能给他钱。再带那块玉的拓片——让他知道市舶司也知道他拿了不该拿的。”

陈默把扇面最后一边压好，展开看了看，满意地合上了。“那两样东西放一块，就是一手糖一手刀。东翁这趟去，是想把他摁在椅子上。”

沈瑞没有否认。

杭州织造局在城西，占了半条街，灰瓦白墙，门楣上悬着一块“钦命织造”的御匾。门口蹲着两只石狮子，比寻常衙门的要大一圈，鬃毛被雨水洗得发亮。

沈瑞的轿子在门口停稳后，门房进去通报了足有一炷香的功夫，才有人出来引路。

赵芬在花厅见他。厅内陈设奢华，紫檀条案上摆着一尊鎏金香炉，正燃着一种甜腻的香——南洋来的，市面上极少见。赵芬坐在太师椅上，身上穿着一件深青色的蟒袍，料子上的暗花在光线下时隐时现。手指间转着两颗四狮子头核桃，乌黑油亮，显然盘了有些年头了。

看到沈瑞进门，他手里的核桃没停，只是眼皮微抬了一下，露出一线瞳仁。

“沈大人，”他的声音尖细，尾音微微上扬，带着一股子阴阳怪气的调子，“这市舶司刚开张，不在港口忙着收银子，怎么跑到咱家这儿来讨茶喝？这东南的海风，是不是把您那大理寺的‘清气’给吹散了？”

这话落在耳朵里不舒服。沈瑞听出来了，但脸上没有动。他在客位坐下来，把茶盏端起来看了一眼——上好的龙井，明前采的，芽叶在汤中竖着。他没有喝，只是端着，轻轻拨弄着茶汤上的浮沫。

“赵公公说笑了。本官今日来，不是为了喝茶，是为了给公公‘送财’。”

“送财？”赵芬手中的核桃停了一瞬，那颗四狮子头的棱角在他指腹上压出了一个白印。他的目光从核桃上抬起来，落在沈瑞脸上，那目光像一条蛇从草丛里慢慢探出脑袋，“哦？咱家洗耳恭听。”

沈瑞从袖中抽出一张礼单，轻轻推过桌案。纸页落在紫檀台面上，发出很轻的一声响。

赵芬没有立刻拿，先看了沈瑞一眼，然后才伸手拈起那张纸，目光扫过上面的数字——“市舶司首批抽分红利，折银两万两，奉呈织造局，专供内廷织造之用。”

他看完了，把礼单放在膝盖上，手指在那两行字上轻轻摩挲了一下。那动作很小，但沈瑞看见了——那是贪念被触动时才会有的下意识的触碰，像是在确认纸上的字是真的。

“沈大人果然懂事。”赵芬的语气软了几分，脸上堆起一层笑，嘴角的纹路被牵动着往两边拉，“宫里的人最怕的就是那些死脑筋的文官，恨不得把一个铜板掰成两半花。大人既有这份心，那咱们以后便是‘一家人’。”

“一家人不敢当。”沈瑞把茶盏放下了，“本官只是觉得，织造局和市舶司都在东南地面上办差，互通有无才是长久之计。赵公公替宫里办丝绸，市舶司替宫里收海税——两边的钱若是能走同一条路，大家都省事。”

“那是自然。”赵芬把礼单折好，收进袖中，“沈大人放心，织造局的船以后走海路，少不得市舶司的通关印。这事好说。”

他的手指重新摸上那两颗核桃，又开始转了，这一次转得比刚才慢，核桃在他掌心发出细微的咔咔声。那声音在安静的厅堂里很清晰，像是有什么东西被反复碾压。

沈瑞等他转了几圈才开口，声音不高，但每一句都收得干净：“赵公公，本官初到东南，有些情况还需向公公请教。前些日子台州港外有艘漕船被劫，押运的兵卒被人下了红粉，五万两军饷换成了青条石。这事公公听说没有？”