入夜后雾更浓了，海面上白茫茫一片，连船头都看不清船尾。

陈默乘一艘无篷小船离了台州港，独自往蛇盘岛北面的礁石区划过去。船尾挂着一盏没有点亮的灯笼，舱里放着一捆浸了油的麻绳和两枚火折子。他嘴里含着一根甘草，腮帮子微微鼓着，呼吸很轻。

划了约莫半个时辰，礁石的黑影从雾里浮出来。他把船推进一道石缝里系好，攀着礁石上了岸，沿着一条极窄的裂隙钻进岛腹。裂隙尽头是一片矮灌木，穿过灌木就是妈祖庙的后墙。

庙里灯火通明，锣鼓声从正殿前的戏台上传过来，唱的是一出《单刀会》，词被改得粗俗——“那是‘银龙’入海，翻云覆雨间，便把那官家的银子，换作了咱们的酒钱”。陈默在心里记了一笔：这词改得油滑，不是寻常海盗能编出来的，倒像是卫所兵痞的手笔。

他绕到庙外那棵老榕树下，攀上朝北的一根粗枝，身形贴在树影里，能看清台下每一个人的脸。

台下摆了七八张桌子，坐着的都是敞怀喝酒的汉子，抓起烧鸡不用筷子直接上手撕。陈默数了数——四十七个。戏台两侧的廊柱后面还蹲着十几个，抱着火铳，没喝酒。这些人坐的位置很有讲究，不围桌，不靠墙，火铳的射界覆盖了整个院子。

他正数着，后堂走出一人。

素白长袍，手里托着个鸟笼，笼中一只画眉在扑腾。那人走路的步子很轻，脚尖先着地，脚跟后落，每一步都踩在雨水落地前那一瞬间的空隙里——内家身法，而且是练了有些年头的。

白袍人在戏台前站定，声音不高，但穿透了锣鼓：“今晚这出戏唱得好。沈瑞刚到任就想查咱们的账？那五万两银子，他以为找回去就完了？”

台下有人起哄：“帮主，那银子什么时候分？”

“分？”白袍人冷笑一声，伸手逗了逗笼中那只画眉，“这银子动不得。这是给京城那位‘大佛’的寿礼。银子到了京城，咱们在这东南海上就有了真正的护身符。到时候沈瑞想动咱们？看他那把刀够不够快。”

陈默在心里把“寿礼”“大佛”“护身符”三个词各记了一笔。

他还想再听，忽然感觉身后树梢传来一阵极轻的颤动。有人。

几乎是同时，一枚袖箭擦着他的头皮飞过，“笃”的一声钉进树干，入木三分。陈默不假思索，在树枝上翻身落地，拍了拍肩上的雨水，朝树下那个手握倭刀的黑衣人拱了拱手。

戏台上的锣鼓停了。四十七个海盗齐刷刷站起来，廊柱后的火铳手把枪口对准了老榕树。

白袍人穿过人群走过来，隔着十几步站定，上下打量了陈默一遍：“沈瑞的人？那个‘鬼算盘’？”

“绍兴陈默。”陈默拱了拱手，手指已经摸到了袖中折扇的暗扣，“徐帮主？”

“你认得我？”

“不认得。但台州地面上，穿得起这种素白暗花杭绸的人一只手数得过来。你不像海盗，像个在江南过惯舒坦日子的账房先生。只不过账房先生不会练藏气步法——你刚才走过来那几步，脚尖先着地，脚跟后落。海上的糙汉走不出这种步子。”

白袍人笑了。他笑起来确实生了一副好皮相，难怪叫“玉面佛”。但他伸手逗鸟笼时，露出的右手食指内侧有一道很深的旧茧——那是常年拉弓或放袖箭磨出来的。

“沈瑞派你来送死？”

“来谈买卖。”

“什么买卖？”

“那五万两银子，你换回去。我当没看见。市舶司开了之后，你海龙帮拿一成五的通关份额。税照交，船照走，戚家军不打你的船。你做正经海商，不做贼。”

白袍人沉默了片刻，手停在鸟笼上。“沈瑞是想把我也变成朝廷的鹰犬？”

“是刀。朝廷需要一把能镇住东南海面的刀。你手里有三成海路，这把刀握在朝廷手里，对你有好处。你继续当贼，戚家军三千人吃饱了饭，你觉得你挡得住？”

白袍人看着他，目光变了两变，最终化为一声叹息：“陈默，你确实能说。但你忘了一件事——”

他抬起手，笼中画眉凄厉地叫了一声，数道寒光从笼中爆射而出。陈默早有防备，侧身翻滚，堪堪避过那几枚银针。身后的树干上多了一排细密的针孔，在雨水中泛着暗绿色的光——有毒。

“动手！”

四十七个海盗同时拔刀，廊柱后的火铳手扣动了扳机。但火铳的响声还没散开，就被另一阵更整齐的爆响压了下去——庙门两侧的矮墙上，二十多个红袍身影半跪在墙头，火铳架在墙砖上，早已对准了场中。

“第一排，放！”

戚继光的声音从庙门外传来，短促有力。二十余支火铳同时发射，铅子如雨泼入人群，前排海盗倒了一片。第二排火铳手紧接着从矮墙后站起身，接替了第一排的位置。

“第二排，放！”

火铳的爆响在庙宇中来回反射，震得瓦片直落。海盗们被这突如其来的齐射打懵了，有人往戏台后面退，有人冲向廊柱找掩体。白袍人的脸色终于变了，一脚踢翻鸟笼，袖中滑出一柄短剑，反握着向庙后冲去。

“拦住他！”戚继光从庙门大步冲入，长枪在手。他越过倒地的海盗时步子没有减速，一步跨过戏台前的台阶，枪尖直指白袍人的后心。白袍人身形一晃，偏身让过枪尖，短剑在雨中划出一道弧线反削戚继光的手腕。戚继光撤枪回守，两人在戏台前狭路相逢，一个刺、一个削，瞬息之间过了三招。

第三招之后白袍人退了半步。他看了一眼戚继光身后正在合拢的包围圈，没有再恋战，猛地一蹬戏台边缘的木柱，身子拔起，一掌拍碎了庙顶一片残瓦，从缺口中翻了出去。

戚继光追到庙墙下面的时候，外面只剩下雨声和树叶被踩过的响动。他低头看了一眼自己的手腕，袖口被划破一道口子，皮肉翻了一点，不深。

“跑了。”戚继光收了枪，没有追。他的目光落在地上——白袍人遗下的短剑躺在台阶上，剑刃沾着一丝血迹。

沈瑞从庙门走进来，身后跟着五个士卒。他扫了一眼场中——海盗倒了大半，剩下的抱头蹲在墙角。戏台上那盏大琉璃灯还在晃，火油灯芯烧得噼啪作响，把满地的雨水和血迹照得忽明忽暗。

“戚将军——”

“皮外伤，不碍事。”戚继光把枪靠在肩上，低头用牙撕了一条布把手腕裹住了，“那个白袍人跑了。腿脚极快，内家功夫。他扔了一把短剑在这里，你看看。”

沈瑞捡起短剑，翻过来看了一眼剑格——上面刻着一个极小的印记，像是一朵莲花，线条极细，不凑近了看不出来。他没有声张，把剑收进了袖中。

陈默从戏台后面钻了出来。他灰头土脸，左袖被烧焦了一截，折扇的扇面被火灼了一个窟窿。他走到沈瑞面前，抹了一把脸上的雨水，第一句话不是报平安：“东翁，他说的‘寿礼’，是送给京城一个大太监的。原话是——‘这银子动不得，是给京城那位大佛的寿礼。’没说名字，但说银子到了京城就有了护身符。东翁，这海里的事，岸上的人伸了手。”

沈瑞点了点头。“搜。把这庙翻一遍，能带走的都带走。人活着带回去，死了也带回去。”他转过身，看向墙角那些俘虏，“这些人，分开关。一人一间屋，分开审。谁先开口谁活命。”