台州卫码头，雨雾锁江。

沈瑞到台州的时候是四月初三，雨已经下了七天。他在码头上站了不到一炷香的功夫，绯色官袍就被海雾浸透了。

“东翁，这雨再下下去，戚将军那三千义乌兵的火药怕是要受潮了。”陈默撑着一把油纸伞，站在沈瑞身后半步。他换了身藏青色的直裰，袖口束紧，腰间挂着个不起眼的葫芦，看着像个落魄的游方道士。

“戚将军的火药已经在义乌发下去了。”沈瑞说，目光没有离开迷蒙的海面，“他那边我放心。现在的问题是，我到了台州，谁来接我。”

话音未落，码头方向传来一阵喧哗——一艘挂着“宁波卫”旗帜的漕船在雾中摇摇晃晃地靠岸。船身破败，吃水线极浅，像一口漂浮在海面上的棺材。

接应的千户跌跌撞撞跑来，满身泥水：“沈大人！出事了！那是从户部催下来的第一批军饷船，二十船粮草，五船火药，还有五万两白银。”

“怎么了？”

“船到了，货没了！”

沈瑞与陈默对视一眼，疾步登上甲板。

船舱里本该堆满粮草的地方只剩下发霉的稻草，装银子的箱子里全是沉甸甸的青条石。押运的把总和两个士卒横七竖八躺在甲板上，口吐白沫，浑身抽搐，双目圆睁却发不出一丝声音。

“鬼……鬼船……”一个幸存的伙夫缩在角落里，牙齿打颤，“昨晚过蛇盘岛的时候起了大雾，听见水底下有人唱戏……那是水鬼索命啊……”

沈瑞蹲下来查看那些兵卒的瞳孔，又凑近闻了闻他们嘴里的气味，脸色铁青。

陈默没说话，走到船舷边伸手在船帮上抹了一把，指尖沾染的不是普通青苔，是一种暗红色的粉末。他捻了捻，凑近嗅了一下，眼神微变。

“东翁，掺了朱砂和砒霜的劣质迷药。东南沿海的‘私枭’才用。劫财不杀人，留活口以后还能接着抢。”

“私枭？”沈瑞站起身，“你是说海盗干的？可蛇盘岛附近不是已经被戚将军肃清了吗？”

“海盗分两种——一种是真的倭寇，一种是穿官衣的海盗。能从宁波港把五万两银子换成一船石头，还放倒一船兵卒，绝不是寻常草寇。”

陈默从甲板缝隙里抠出一块蜡丸捏碎，里面是半截还没烧完的票据。

“东翁，咱们刚到，就有人送了份大礼。”

沈瑞站在甲板上，海雾裹着他的官袍，把他整个人浸成了一张灰白色的剪影。他低头看着甲板上那些瘫倒的士卒，又看了看那些青条石，然后开口：“封锁码头。这船上所有人，全部隔离审查。宁波卫指挥使——我现在就要见他。”

台州府衙二堂。

宁波卫指挥使刘璋是个魁梧的汉子，此刻满头大汗跪在地上不住磕头。陈默坐在一旁的太师椅上，手里把玩着那个装红粉的葫芦，慢悠悠地开口：“刘大人，水鬼会用红粉？还会唱戏？那戏词儿是什么来着——‘浪里白条，金银满船’？”

刘璋脸色骤变。

陈默继续说：“我不光知道戏词，我还知道这红粉的解药就在你靴子的夹层里。刘大人，你那靴子底有点厚啊，走起路来却不沉，莫非里面装的是棉花？”

刘璋把脚往后缩了缩，彻底崩溃：“抚台大人！这银子根本没上船！在宁波港就被‘海龙帮’截了。他们说这是给戚继光练兵的‘买路钱’，若是不给就要在海上截杀运粮船。下官为了保住粮草和兄弟们的性命，才不得不答应他们用石头充数……”

“海龙帮？”沈瑞目光一凛，“帮主是谁？”

“现在的帮主是个叫‘玉面佛’的神秘人。没人见过他的真面目，只知道他手里握着东南三成的海路——胡宗宪胡总督在任时，都要让他三分薄面。”

沈瑞没有立刻接话。他看了一眼陈默，陈默合上葫芦的塞子，轻轻点了一下头。

“刘大人，”沈瑞开口了，声音不高，“那五万两银子，现在在哪儿？”

“应……应该在蛇盘岛上。海龙帮的老巢就在那里。但他们人多势众，岛上至少有两百号人，还有火铳……”

“这个不用你操心。”沈瑞站起来，“你先把宁波卫里另外几个参与分赃的千户名单写出来。写完了，去戚家军的营地领二十军棍。打完，戴罪留任，听候调遣。”

刘璋愣了一下，随即磕头如捣蒜：“谢抚台大人！谢抚台大人！”