刘璋被押下去之后，二堂里安静了下来。雨声从瓦檐上浇下来，把院子里的青石板敲得噼啪作响。

沈瑞坐回椅子上，手指在案面上敲了两下。“子渊兄，你怎么看？”

陈默把葫芦收进袖中，站起来走到墙边那张东南海防图前，手指点在台州港外海的位置上。

“刘璋是个软骨头，但他说的‘海龙帮’应该是真的。能在宁波港把军饷船截了，还让一个卫指挥使乖乖配合用石头充数——这不是普通海盗能做到的。背后一定有人在岸上撑着。”

“谁？”

“还不确定。但‘玉面佛’这个名号，我好像在哪儿听过。”陈默的手指在海图上敲了敲，“东翁，给我一晚上。我摸上蛇盘岛看看。”

“你一个人去？”

“带几个戚家军的火铳手在岛南接应就行。我先摸上去，看看他们的布防，听听他们说什么。如果能找到账册或者书信，那就更好了。”

沈瑞沉默了一下。“太险了。”

“险是险了点，”陈默转过身来，“但咱们刚到东南，两眼一抹黑。刘璋只知道‘玉面佛’这个名号，连帮主长什么样都没见过。如果我不去，下一步就是戚家军强攻蛇盘岛——打草惊蛇，银子追不回来，线索也断了。”

沈瑞看了他一会儿，然后点了头。“让林大牛带二十个火铳手在岛南三里外的暗礁区等你。你点火为号。”

“好。”

陈默走到门口，又停了一步，回头说：“东翁，还有一件事——刘璋说‘玉面佛’手里握着东南三成海路。三成。这个数不小。如果他把这三成海路让出来给市舶司，市舶司第一年的关税就能翻一倍。”

“你是说，跟他谈？”

“先看看他是什么人。能谈就谈，不能谈再打。”陈默推开门，雨声涌进来，“我先去准备。入夜就出发。”

沈瑞坐在二堂里，听着雨声，看着案上那张海防图。蛇盘岛的位置被陈默刚才按出了一个浅浅的指印，在烛光下泛着暗色的光。

他伸手把地图拿起来，凑近烛火仔细看了一遍。

蛇盘岛扼守台州港外海的咽喉，南北两条水道绕岛而过。岛不大，但地势险要，礁石密布，大船进不去，小船容易被伏击。如果“玉面佛”真的在岛上经营了几年，那这个地方就是个易守难攻的钉子。

沈瑞把地图放回去，站起来走到门口。雨小了一些，院子里的桂花树被风吹得沙沙响。他站了一会儿，然后对门外的亲兵说了一句话：“去戚家军营地，请戚将军调二十个火铳手，今晚听陈默调遣。”

亲兵应声去了。

沈瑞回到案前坐下来，铺开一张纸，提笔给徐阶写信。信写得很短，只说了一件事：东南军饷被劫，已查获宁波卫指挥使刘璋勾结私枭，正在追查上线。他没有提“莲”字，没有提“玉面佛”，没有提赵芬。

信写完，封好，交给亲兵连夜送往京城。

天色暗下来的时候，陈默回来了。他换了一身黑色的短打，腰间别着一把短刀，折扇插在背后的腰带里。左手手腕上缠着一圈细麻绳，绳头系着一枚铜钱——那是孤鹭滩的暗号，遇到自己人时晃铜钱。

“东翁，我走了。”

沈瑞站在廊下看着他。“子渊兄。”

陈默停住脚步。

“活着回来。”

陈默笑了一下。“我什么时候没活着回来过。”

他转身走进雨里。黑色的身影很快被夜色和雨幕吞没了。

沈瑞站在廊下，听着雨声，一直没有动。直到陈默的脚步声彻底消失在巷口，他才转过身，回到二堂里，在那张海防图前坐下来。

他要等。等到后半夜，等到蛇盘岛方向亮起火号。