天亮之后，沈瑞换了衣裳，去了淮安府衙。

知府周承业五十来岁，清瘦，两鬓微霜，目光精明但不凌厉。沈瑞递了名帖，周承业从后堂出来，拱手道：“沈大人远道而来，有失远迎。”

“周大人客气。本官途经贵府，本不该叨扰。但有一事，不得不报。”

沈瑞把昨夜在造纸作坊发现暗室、模具、半成品泥佛的经过说了一遍。没提自己去大牢见过徐老黑，只说“因关注泥佛案，偶然查访到线索”。

周承业听完，脸上表情变了几变——先是惊讶，然后是怀疑，最后是一种如释重负。他被这案子折腾了好几天，再破不了，上面就要追责了。

“暗室确实在作坊里？”

“确实。入口在石缸旁边的墙壁里，活动砖控制。里面有五副泥佛模具和数件半成品。另外，昨夜钱三到作坊试图销毁模具，已被本官拿获，押在巷口。”

周承业站起来：“钱三抓到了？”

“抓到了。”

周承业当即点了差役和兵丁，随沈瑞前往城北。到了作坊，他亲自进了暗室，让人搬出五副模具和三个半成品。看到最后一副模具内壁的刻字时，他的手停住了。

“嘉靖三十一年秋，制佛六尊，受命者三人，死者二人。我若死于此，望后来者见字。”

周承业念了两遍，抬头看沈瑞。“这行字——”

“本官昨夜发现的。刻字的人应该是做模具的匠人，他知道自己会被杀，所以在模具内壁留了字。”

周承业转头对书办说：“记下来。一字不漏。”又看了看水渠，“捞。”

差役跳进渠里摸了半个时辰，捞上来两副散架的模具和一些碎木片。第三副没找到，可能被水冲到下游去了。

“够了。”周承业看着地上的模具和碎片，长出一口气，“沈大人，多谢。若非你提供线索，这桩案子怕是要成悬案。”

“周大人客气。本官只是路过，恰好碰上。案子怎么审，是贵府的事。”

周承业点了点头，心里对沈瑞多了几分好感——这个年轻官员不抢功、不越权。

——**回到船上。**

陈默正在看书。沈瑞坐下倒了杯茶：“周承业带人查了暗室，模具和半成品都搬走了。钱三押进去了，正在审。”

“你没旁听？”

“没有。案子是淮安府的，我不插手。”

陈默合上书看了他一眼。“东翁做对了。线索给了，人抓了，剩下的让淮安知府自己去查。我们明天开船。”

“不再等等？审出结果——”

“不用等。审出来的东西大概率和我们判断的一样——钱三奉命杀人，封尸泥佛，沉入河底。但‘奉谁的命’这一条，钱三未必会说。”

“为什么？”

“因为他不敢说。”陈默端起茶碗，“钱三在漕帮养外路人、供无头佛、用糯米泥塑佛封尸——这些都需要钱、需要地盘、需要有人罩着。他一个人做不了。”

“你是说他背后的人——”

“钱三只是一把刀。刀不会说话，说话的是握刀的人。钱三如果聪明，就会只认杀人封尸的罪，不咬背后的人。这样他还能活一条命。如果他咬了——那他在大牢里就会‘暴毙’。”

沈瑞沉默了一会儿。“那模具上的刻字——‘受命者三人，死者二人’。做模具的匠人已经死了。另外两个受命者，一个可能是钱三，另一个——”

“另一个可能也死了。‘死者二人’，也许不只指被封进泥佛的人，也包括受命者本身。做模具的匠人、运泥佛的船工、帮忙封舱的人——这些‘受命者’在完成任务之后，本身就成了隐患。主谋不会留活口。”

“那钱三为什么还活着？”

“因为他还有用。底舱的泥佛意外暴露了，主谋需要一个‘替罪羊’来顶罪。钱三就是那只羊。让他被抓、被审、被定罪，案子就在他身上结了。背后的人干干净净。”

沈瑞想了想，觉得有理。但心里还有一根刺。“我们走了之后，周承业能查出什么来？”

“看他想查到什么程度。如果他只想要一个‘杀人结案’的结果，那钱三一认罪，案子就结了。如果他真的想查——模具上的刻字、暗室里的半成品、渠里散架的模具——这些东西足够他把案子往深里翻。”

“你觉得他会查吗？”

陈默想了一会儿，用指尖在桌面上画了个圈。“周承业是进士出身，在淮安待了四年。漕运总督就在他眼皮底下，他不可能不知道漕帮的水有多深。他之前不查，是因为没有借口。现在我们给了他借口，也有了证据。但用不用这个借口——取决于他的胆子。”

“如果他没胆子呢？”

“那就和苏州的知府一样——压着。但东翁，有些事不是一个人能压住的。模具上的刻字已经记进了府衙的卷宗，钱三的口供也会留档。这些东西压得了一时，压不了一世。”

沈瑞没有再说话。他端着茶碗看着窗外的河面。码头上的兵丁比昨天少了，封锁线也撤了大半。

“子渊，那河底——”

“河底的事，让周承业自己去查。我们不是淮安的官，管不了淮安的河。”

沈瑞看了他一眼，忽然笑了。“子渊，你每次说‘不管’的时候，其实已经管了。”

“嗯？”

“你让我去看现场、去大牢、去茶馆打听消息、夜里去作坊。每一步都是你安排的。嘴上说‘看完就走’，实际上从头到尾都在查。”

陈默的手指在茶碗上停了一下。“东翁，这不是‘查’，是‘看’。看和查不一样——查要留名，看不用。我们看了，记在心里，就够了。”

“记在心里有什么用？”

“到了京城，也许有用。”陈默的声音低了下去，“东翁，你不觉得这桩案子和苏州的案子有点像吗？”

沈瑞想了想。“你是说——都是‘奉命行事’？”

“对。苏州的火器案，赵铁嘴奉李公公的命运火器。淮安的泥佛案，钱三奉某个人的命杀人封尸。两桩案子，一个在江南，一个在漕运咽喉，看起来毫不相干。但有一点一样——真正的主谋都不在本地。”

“你是说——这两桩案子背后是同一个人？”

“我没说。但如果我是主谋，我会在每个关键节点上都放一把刀。苏州放一把，淮安放一把，京城再放一把。每把刀只知道自己这一段，不知道别的刀存在。这样即使一把刀折了，别的刀还完好无损。”

“那这些刀——”

“都指向同一个方向。”陈默回过头看着沈瑞，“京城。”

——**入夜。**

沈瑞在舱里整理文书。忽然听到岸上传来一阵急促的脚步声。

“船上的大人！大人！”

沈瑞掀开帘子，一个差役站在码头上，满头大汗举着一封信。“知府大人请您去一趟府衙！钱三……钱三招了！”

沈瑞看了陈默一眼。陈默靠在舱壁上闭着眼，但右手拇指在扳指上转了一圈。

“我去看看。”

——**府衙大堂。**

灯火通明，书办在旁边奋笔疾书。钱三跪在堂下，铁链哗哗响，脸上的横肉垮了下来，全没有了昨夜的凶悍。

“沈大人，请坐。”周承业指了指侧面的椅子，“钱三招了。但他说了一些不太寻常的话。此案牵涉京城，沈大人进京述职，路上或许能帮忙留意。所以本官想请沈大人一起听听。”

沈瑞坐下。钱三抬起头，眼睛里全是血丝。