船到淮安那天，出了件事。

运河在淮安闸口分流，水面骤宽。淮安码头是漕运总督驻地，往日里帆樯如林。但那天，码头上异常安静——船只密密麻麻挤在港湾里，却没有一艘在动。

“封港了。”船家老刘蹲在船尾抽旱烟，“前面出事了，不让走。”

沈瑞让船家靠岸，跳上码头找了个脚夫打听。脚夫是个黑瘦汉子，说话带着浓重的淮安口音。

“闹鬼了！今早一艘漕船底舱漏水，船工下去修，看见底舱里供着一尊泥菩萨。没头的泥菩萨，盘着腿坐着，怀里抱着个也没头的人！那死人烂得只剩骨头架子，双手被砸得稀烂，十根手指一根不剩！”

沈瑞回到船上把情况说了。陈默听完，手指在茶碗边沿慢慢转了一圈。

“无头佛，无头尸，双手被砸烂。”他重复了一遍，“东翁，这不是闹鬼。”

“那是什么？”

“灭口。砍头是为了让人认不出死者是谁。砸手是为了毁掉指纹和茧子——当过兵的人虎口有茧，握笔的人中指有凹痕。把这两样都毁了，官府就查不出死者的来历。”

“那泥佛呢？”

“泥佛是棺材。棺材会烂，泥佛不烂。把尸体封在泥佛里沉入河底，十年八年都不会被发现。这次要不是底舱漏水，这尊泥佛还不知道要在河底躺多久。”

沈瑞沉默了一会儿。“这案子——我们要管吗？”

“路过的事，看一眼不亏。”陈默从包袱里翻出陆文留的锦衣卫暗牌，“拿着这个，去现场看看。我在船上等。你去看，看完了回来告诉我。不要问别人怎么看，只看你眼睛看到的。”

——**漕船底舱。**

码头上的警戒线拉了老远。沈瑞亮出腰牌，捕头没敢多问，连忙放行。底舱的舱口在甲板中央，掀开之后下面黑洞洞的。沈瑞点燃牛油烛，一手举着蜡烛，一手扶着舱壁，慢慢往里走。积水没过脚踝，冰冷刺骨。

走了七八步，烛光照亮了那具尸体。

**脖颈。** 尸体盘腿坐着，上半身微微前倾，双臂环抱在胸前。没有头——脖颈处切口平整，像是被利刃一刀斩断。切面很平，没有锯齿痕迹。这种刀法不是普通人能做的，只有军中制式的雁翎刀才能切出这么平整的断面。

**号坎。** 尸体穿着一件漕帮号坎，靛蓝色，前胸后背各有一个“漕”字。但号坎穿在身上显得紧绷，袖口磨损严重，肩膀处的缝线已经崩开了。尺寸不对——是套上去的。

**手。** 十指尽碎，血肉模糊。但沈瑞蹲下来仔细看，虎口处残留的皮肉上隐约能看到一层薄茧，和中指侧面的一小块凹痕。他在长兴审案时见过这种手：握笔磨出来的。死者是个读书人。

**鞋底。** 布鞋鞋底磨得很薄，边缘开胶。沈瑞用银针挑起鞋底缝隙里的东西——几颗暗红色的细小颗粒。凑近烛火，颗粒没有融化，散发着一股淡淡的土腥味。红黏土。在常熟查漕粮案时他去粮仓看过，城北文庙附近的地面就是这种红黏土，用来烧红砖的。

**泥佛。** 沈瑞转向那尊泥菩萨。表面粗糙，颜色灰白，摸上去有一种细腻的粘稠感。他用指甲抠了一点泥土碾磨——不是普通的河泥，比河泥细腻得多，带着韧性。凑近闻，除了泥腥味，还有一股淡淡的糯米香，和一丝几乎闻不出来的墨香。

**脚印。** 他站起来环顾底舱。尸体周围的地面上淤泥被搅动过，留下了凌乱的脚印——至少三个人。有大有小，大的穿草鞋，小的穿布鞋。其中一组脚印的方向很奇怪——不是从舱口走向尸体，而是从舱壁方向走出来的。

**木板。** 沈瑞举着蜡烛沿那组脚印往舱壁方向照去。舱壁上有一块木板，颜色比周围的深，像是被水泡过。他敲了敲——声音发闷，不是空的，但也不像实心的。他没有继续敲，记下位置，转身出了底舱。

——**回到船上。**

天已经黑了。陈默坐在舱里，面前摊着一张淮安府的地图。

沈瑞把所见一五一十说了。从脖颈切口到号坎尺寸，从死者虎口的握笔茧到鞋底的红黏土，从泥佛的糯米香墨香到那组奇怪的脚印。

陈默听完，在地图上找了一会儿，手指点在了城北。“东翁，你说鞋底有红黏土。淮安城北文庙附近有这种土——那里是窑场，烧红砖的。但文庙附近不只是窑场，还有造纸作坊。淮安的皮纸天下闻名，作坊都在文庙那条街上。”

“造纸作坊和这个案子有什么关系？”

“你说泥佛有糯米香和墨香。糯米泥里不会有墨香——墨香是从造纸作坊来的。塑佛的人，就在文庙那一带。”陈默的手指从文庙滑到码头，“塑好之后运到码头上，装进底舱。泥佛太重，从文庙运到码头不可能不被人看见——所以钱三才要借船，借的是底舱。”

“等等。泥佛是沉到河里的？但发现的泥佛在底舱里。”

“这一尊是意外。底舱漏水，还没来得及沉下去就被发现了。钱三的计划是——文庙塑佛，运到船上，船开到深水区，把泥佛沉下去。这样尸体永远不会被发现。”

沈瑞想了想：“那块木板后面——”

“可能有暗格。但现在不能回去敲——码头上有兵丁守着，动静太大。”陈默把地图折起来，“先去大牢。你去看过现场了，现在该看人了。那个被抓的徐老黑，去见见他。”

“见他要问什么？”

“什么都不要问。只看他的手。徐老黑是漕帮把头，干了半辈子水路活。他的手应该粗糙，虎口有茧，掌心有老皮。如果不是这样——那就说明他不是真正的把头。”陈默顿了顿，“进了大牢不要亮锦衣卫的牌子。就说自己是路过的官员，听说此案，出于关心来看看。”

“为什么？”

“因为这案子可能不只是漕帮的事。一个读书人死在漕船上，鞋底带着文庙的红黏土。这条线往深了查，可能会查到不该查的地方。我们路过淮安，不是来断案的，是来看的。”

——**淮安府大牢。**

走廊两边是一间间铁门牢房，火把在墙上噼啪作响。沈瑞递了名帖，塞了块碎银子，狱卒开了门。

徐老黑被关在最里面一间。铁门打开时一股血腥味扑面而来。他被两条铁链锁在墙上，上身赤裸，背上全是血痕，刚受过刑。但眼神还是硬的。

“呸！又是来逼供的？老子没杀人！”