天还没亮，沈瑞和陈默从别院后门出去。韩铮牵着两匹马等在巷口，到了杭州闸口还回去换船。王雪卿站在西厢房窗后，抱着沈楫，看着两个人的背影消失在巷子拐角。周静好躺在床上，听着马蹄声渐渐远了。

运河上的日子比沈瑞想象的要慢。船不大，走客的乌篷船，船舱低矮。船家是一对父子，老船工沉默寡言，儿子十七八岁，撑篙力气不小。头三天顺水，两岸稻田刚插完秧，绿油油的一片。

沈瑞白天在船头看书，晚上整理文书。陈默多半在舱里喝茶，气色比在苏州时好了些，不咳嗽了，但话少——不是不想说，是在想事情。

过了杭州闸口换了一条大船，挂着府衙的牌子，沿途关卡不查。第六天进了扬州地界。船在码头停了半天补给，沈瑞上岸买了几笼扬州包子提回船上。两人坐在船头吃包子，看了会儿码头上的人来人往，没多话。

过了扬州，水面开阔起来。第八天傍晚，船到了淮安地界。码头上的船只密密麻麻挤在一起，桅杆像一片枯树林——船都停着不动，河面上堵得水泄不通。

“封港了。”船家老刘蹲在船尾抽旱烟，“前头闹起来了，两艘船在河心里怼着，谁也不让谁，把航道堵死了。”

沈瑞看了看陈默。陈默端着茶碗，目光越过那两艘船，落在水面上。他看了很久，放下茶碗站起来。“走，看看去。”

“你不是说不急吗？”

“不急。但那小船的吃水线不对。”陈默往船头走了几步，“一艘载着一千两银子的船，吃水不会那么浅。”

——**淮安码头。**

小船的甲板上跪着一个穿孝服的中年人，哭得声泪俱下，说漕船撞翻了他装银子的驳船。旁边几个“家丁”衣着破旧，表情却不太配合——有几个在偷笑，有一个在抠鼻子。大船那边站着一群赤膊的漕工，为首的黑脸大汉急得脸红脖子粗。

沈瑞让船家靠近，整了整衣冠。“住手！本官进京述职，路经此地。尔等喧哗堵路，成何体统！”

那孝子见来了“青天”，连忙磕头。沈瑞看了看他，又看了看那黑脸大汉，沉声道：“你说一千两银子在小船上，可有人证物证？”

“有！船上的伙计都看见了！银子用两个黑漆木箱装着，放在船舱正中！”

沈瑞转头看向那翻覆的小船。“来人，把这小船翻过来。”

几个漕工跳下水去，把小船翻了过来。船底暴露在众人面前——干干净净，连水藻青苔都很少。但船底板缝之间，积着厚厚一层干燥的灰尘和枯烂的谷壳，被水一冲，正浑浊地流下来。

那孝子的脸色变了。

“这船底积的是岸上的灰，不是水里的泥。一艘常年跑水的驳船，船底不会积这种灰。这船是从岸上拖下水来的，而且拖下来没多久——漆还是新的，灰还没被水冲干净。”沈瑞转向那商船，指了指吃水线，“再者，若真有一千两白银压舱，你那商船吃水岂会如此之浅？一千两银子，少说六七十斤重，加上木箱，吃水线至少要下去三寸。可我看你这船，轻飘飘的，怕是连一袋米都没装。”

他又看了一眼那几个闲汉。“还有你的‘家丁’。丧主家的下人，总该穿戴齐整些。你们几个，衣裳倒是破旧，可手上的茧子不在该在的地方——不像是干粗活的，倒像是常年握刀的。”

几个闲汉下意识地把手缩到背后。那孝子扑通跪倒，哆嗦着说不出话。围观的百姓哗然。“原来是碰瓷的！”

沈瑞把那“孝子”和几个闲汉交给了附近巡检司，航道疏通。

回到船上，沈瑞有些不好意思。“子渊，我险些被那孝子骗了。他说得声泪俱下，我第一反应是信他的。”

陈默靠在舱壁上捧着茶碗，没有接茬。

“多亏你提醒我看吃水线和船底。”

“东翁，我没提醒你什么。吃水线、家丁、船漆——你看出来了，我只是比你先看到而已。”陈默喝了口茶，“断案是你断的，话是你说的，人是你放的。你的眼睛没问题，只是你的心比眼睛快了一步。心太快，就容易先信了人，再去凑证据。”

“这叫‘先入为主’？”

“对。当官的最怕这个。原告哭得惨，你就信原告；被告长得凶，你就疑被告。但哭得惨的人未必有理，长得凶的人未必有罪。”陈默顿了顿，“东翁，心善不是坏事。但心善的人断案，得先把心收起来，用眼睛看。看完了，再把心放回去。”

沈瑞把这句话记在了心里。

——**继续北上。**

过了淮安闸口，水面重新开阔。船行了三天过徐州，第四天傍晚到沛县补给。沈瑞上岸买了几个烧饼，回到船上时，发现陈默站在船头看着北方。

“子渊，怎么了？”

“前面有一队快船。六艘，挂着漕运旗，吃水很深。”

沈瑞顺着看过去。六艘快船排成一字长蛇阵，顺流而下。船身修长，帆张得满满的。每艘船头站着两个佩刀的人，便服，腰板挺直——不是商人，也不是船工。

“是官船。但不像送公文的。”

“吃水那么深，装了重物。但漕运的粮船这个季节还没到运期——这批货不是粮。”快船掠过时，最后一艘的帘子被风掀开一角，沈瑞瞥见里面坐着两个人，其中一个穿深色直裰、戴黑色方巾，面色苍白。帘子很快落下。

“子渊，那些船——”

“不知道。但记住一件事——运河上走的船，每一条都有来路。看不懂的，先记下，别追。”

沈瑞把那几艘快船的样子记在心里——六艘，漕运旗，深吃水，佩刀护卫，由北向南。

船继续前行。沛县过了是济宁，济宁过了是临清。每过一城，天就冷一分。到了临清，运河两岸已经能看到积雪了——薄薄一层，铺在灰黄的麦田上，像撒了一层盐。

“子渊，还有多远？”

“过了德州，再走三天，到通州。通州上岸，四十里陆路，半天到京城。”

沈瑞点了点头，看着北方灰蒙蒙的天际线。门里面是什么他还看不清，但门已经在了。

“子渊，到了京城——”