李公公从静心庵回来时，天还没亮。

密室里的东西被人翻过了——夹墙最里面的那一格，十几封书信和半本红账不见了。只剩满地的纸灰和一盏被打翻的油灯。他攥着车辕，指甲掐进木头里。周茂跑了，赵铁嘴死了——不，赵铁嘴可能没死。织造局的人昨晚闯了别院，被一个拿扁担的汉子打回来了。赵铁嘴如果在沈瑞手里，如果开了口——

马车在织造局门口停下。管家迎上来，脸色比他还难看。

“干爹，出事了。刘安……刘安昨晚带人去府衙，想提赵铁嘴。被陆文撞上了。陆文把他拿了，关在锦衣卫驻地。”

李公公身子晃了一下。“拿了？”

“拿了。没杀。陆文说他是‘涉案人’，要审。”

李公公闭上眼，胸口剧烈起伏。再睁开眼时，那双阴鸷的眼睛里已经没有了慌乱，只剩下一种困兽般的狠厉。“备车，去知府衙门。”

——**别院，卯时初。**

陈默正在院子里洗脸，福伯从前门跑过来。

“师爷！府衙来人了！说李公公连夜去了知府衙门，递了折子——参沈大人勾结锦衣卫、擅捕织造局匠人、私扣贡品！”

陈默把毛巾搭在架子上。“知府接了？”

“接了。但没有批，只说‘待查’。”

“待查就是没接。李公公这是病急乱投医。他参东翁，拿不出证据。倒是他自己，火器在他库房里搜出来的，密室也是他的。他参别人之前，先得解释这些。”

“那他接下来会怎么样？”

“跑。”陈默的声音很平，“他在苏州待不下去了。陆文手里有红账、有书信、有赵铁嘴的口供，还有刘安这个活口。他唯一的选择就是跑——跑到京城，找他的靠山。”

“跑得掉吗？陆大人封了码头——”

“码头封了，但陆文封不了所有的路。苏州城北有一道暗渠，通城外的护城河，出口在枫桥镇的芦苇荡里。那是织造局早年修的，专门运私货。李公公知道这条路。”

“那咱们——”

“不堵。让他跑。”

——**府衙值房。**

沈瑞昨晚就住在了府衙，天亮后正在整理常熟案的公文。一个差役跑进来：“大人！李公公参您了！知府那边——”

“我知道了。知府怎么说的？”

“‘待查。’”

“那就是没事。”沈瑞放下笔，“他现在在哪？”

“织造局。门关着，不让任何人进出。”

沈瑞站起来，整了整官袍。“韩铮，跟我去一趟织造局。”

韩铮看了他一眼：“去干什么？”

“看看他还在不在。”沈瑞走到门口回过头，“如果他还在织造局，说明他还没想好怎么跑。如果他走了——”他没说下去，大步往外走。

到了织造局，大门紧闭。沈瑞让韩铮翻墙进去开了门。里面空了。正堂的桌椅还在，茶杯里的茶还有余温。但人全走了。密室的门大开着，东西搬得干干净净，只剩几只空箱子。

韩铮蹲在后院墙根下看了看地面：“这里。地砖被挪过，下面有暗道。”

沈瑞走过去。地砖下面露出一个黑黝黝的洞口，往下延伸，看不到尽头。

“北边。”陈默的声音从身后传来。沈瑞回头，陈默不知什么时候也到了，站在正堂门口。“暗道通城北，出口在枫桥镇的芦苇荡。他走这条路，说明他放弃了走大路。”

“你不是说不堵吗？”

“不堵。但他跑不掉。陆文早就知道这条暗道。”陈默蹲下来，在洞口边捡起一小块碎布——黑色的，质地细腻，是飞鱼服的料子。“锦衣卫昨天就派人守在枫桥镇的出口了。陆文审刘安的时候，刘安招出了这条暗道。陆文没有封暗道入口，就是放李公公进去。等他到了枫桥镇出口，锦衣卫的人在那里等着。”

“瓮中捉鳖。”

“对。但不是捉——是等他自己爬进去。”陈默拍了拍手上的灰，“东翁，李公公被抓是迟早的事。陆文需要活的李公公押解进京，这是他的功劳。咱们不插手。”

“那我们现在做什么？”

“等陆文的消息。然后——”陈默从袖中取出一份公文，“东翁，该去常熟了。”

沈瑞接过公文，是知府签发的，催他即日赴常熟查办漕粮亏空案。

——**当天下午。**

陆文的消息来了。一个锦衣卫百户骑着快马送到府衙，信很短：“李公公于枫桥镇暗道出口被擒。随行者三人，全部擒获。红账、书信、金银均已追回。本官即日押解进京。苏州之事，劳沈大人善后。”

沈瑞看完信递给陈默。“结了？”

“火器案结了。但漕粮案还没开始。东翁，明天去常熟。”

“你真的不去？”

“不去。周茂还在别院，需要人看着。苏小小那边也得安排——陆文走了，她的‘保护伞’没了，得给她找个退路。”

沈瑞看着陈默，忽然说：“子渊，苏小小帮了我们不少忙。”

“我知道。陆文走之前留了一笔银子给她。她拿了银子，离开苏州，换个名字，从此和这件事再无关系。这是她想要的。”

沈瑞沉默了一会儿，点了点头。

——**当晚，别院书房。**

沈瑞在做最后的准备。桌上摊着常熟县漕粮台账的摘录、周茂的手书、陈默整理的一份“常熟查案要点”——三页纸，列了十二个问题。

沈瑞逐条看了一遍，把要点记在心里。然后放下纸，揉了揉眉心。

“东翁，歇了吧。”陈默推门进来，端着一碗热粥，“明天要赶路。”

沈瑞接过粥碗喝了一口。白粥，加了几粒红枣，是王雪卿的习惯。

“子渊，你说常熟那边，会不会像苏州一样？”

“什么意思？”

“苏州是织造局的人捣的鬼。常熟呢？三万石粮食不见了，县令死了，密信被压了——这背后是不是也有一个‘李公公’？”

“也许有，也许没有。但不管有没有，东翁到了常熟，先看账，再看人。账对不上，说明有人在动数字；人对不上，说明有人在说谎。”

“就这么简单？”

“不简单。”陈默笑了笑，“但东翁，你已经不是两年前那个拍不响惊堂木的知县了。常熟的案子，是查账问人，不是拼命。你能行。”

沈瑞看着他，把剩下的粥喝完了。

“子渊，我去常熟，最大的牌是什么？”

“周茂的手书。三万石粮被织造局‘借’走了，周茂是经手人，他的手书是铁证。但东翁，手书只能证明粮去了哪里，不能证明粮是怎么不见的。您到了常熟，要查的是——这三万石粮，到底是被‘借’走的，还是被人分批卖掉中饱私囊了。”

“怎么验证？”

“查仓储。”陈默走到书架前取下一本薄册，“这是我在府衙档案室抄的常熟县近五年仓储记录。您拿着这份记录去常熟的粮仓，一笔一笔对。对得上的，是正常的；对不上的，就是有问题的。”

沈瑞接过薄册翻了翻。密密麻麻的数字，每一行都有日期和经手人签名。

“这东西你怎么抄到的？”

“张怀帮我找的。经历司的档案室，二十三年的老底子，什么都有。”

——**西厢房。**

王雪卿在灯下收拾最后的东西。沈楫已经睡了，小拳头攥着被角。

“明天走。”沈瑞推门进来。

“知道了。”王雪卿把最后一包药材塞进包袱侧袋，系好绳结才转过身。脸上没有多余的表情，和每次沈瑞出门前一样——平静，周到，不露声色。但沈瑞看到了她眼角的一丝红。

“三四天就回来。”

“嗯。”

“常熟的叫花鸡，我给你带一只。”

“你先顾着自己吃饱。”王雪卿走过来，帮他解开领口的扣子，“今天早点睡。”

沈瑞握住她的手。“夫人，你辛苦了。”

“说这话做什么。”王雪卿抽回手推他往床边走，“睡。”

两人并肩躺下。

“韫之。你去了常熟，别学在长兴那样三天不合眼。”

“不会。”

“还有——周妹妹前几天跟我说，陈师爷最近夜里总是咳嗽。她不让陈师爷知道，偷偷问我有没有润肺的方子。我给她配了一副川贝枇杷饮，让她每天给陈师爷熬一碗。”

沈瑞愣了一下：“子渊咳嗽？他没跟我说过。”

“男人嘛，自己的事从来不说。”王雪卿的声音带着一丝无奈，“你到了常熟，别光顾着查案，也注意自己的身子。”

“好。”

黑暗中，王雪卿的手伸过来握住了他的。沈瑞没有说话，只是握紧了。

——**东厢房。**

陈默坐在书桌前，面前摊着两样东西：给沈瑞的常熟查案要点，和他自己的旧账簿。他翻开最后一页，提笔写下：

“嘉靖三十五年二月廿一日，陆文言：静心庵书信落款处有莲花图案。赵铁嘴言：座位图上最大代号‘莲座’。父亲笔记中亦画莲花。三处莲花，同一标记。此线通京城，已非推测。”