慈宁宫正殿内，案头青瓷盖碗里的残茶泛着冷沫。

姜岁宁单手托着乌木算盘，指尖轻拨，算珠滑出脆响。

“调包一个闻九章，换来各方二十年的明争暗斗。”

姜岁宁跨过地上散落的锦帛，快步走到蟠龙印盒前，短柄算筹探入锁槽，顺势挑开底层暗格。

“先王这笔买卖做得真精明，拿仇家遗孤立成靶子，再立病弱世子当幌子。京城所有的明枪暗箭、毒药火药，全冲着承安王府内宅招呼。真正的赢家，早带着真正的本钱脱身了。”

暗格弹开，露出一卷用蜡皮封存的宗正寺黄册。

姜岁宁两指夹出黄册，指腹碾碎封蜡，快速翻阅。

“景和七年，宗室玉牒添丁三人，一人病故，一人送出京畿，一人记在承安王妃名下。同一天，西郊慈幼局接收了七名弃婴，其中三名女婴由王府外管事经手登记，转运西南。”

黄册纸页翻得极快。

“当年满朝文武的眼珠子全盯在王府病歪歪的次子身上。谁能想到，先王明修栈道，把全天下都算计进去了。”

褚君珩立在殿中央，宽大狐裘垂在脚背，青铜长剑垂在身侧，剑尖抵着金砖缝隙。

修长手指松开剑柄，垂落在袍袖边缘。

平日里散漫惯了的身形，罕见地僵在原地。

二十年装疯卖傻，二十年咽下带着腥味的毒药，把自己活成一柄藏在鞘里的钝刀。

到头来，鞘是借的，刀是替旁人挨打的铁牌。

皇太后靠在紫檀罗汉床上，枯手拍击小几，喘息短促。

“珩儿，你父王当年深谋远虑，早已料到皇室容不下承安王一脉！若不将真正的继承人藏在民间，若不把你们几个推到前台挡风遮雨，那条真正的血脉早在大理寺死牢里化成灰了！”

褚君珩指背抵着唇边，低低笑出了声。

笑声发凉，带出两声空洞的短咳。

“好一个深谋远虑，好一个挡风遮雨。”

褚君珩抬手挑起领口金扣，慢条斯理地转向老妇人。

“父王若是泉下有知，看见本世子替他演了二十年的病死鬼，险些被太仓的三千斤猛火油烧成飞灰，不知能在太庙里多吃几碗冷猪肉？”

皇太后嘴唇动了动，没有接话。

褚君珩敛起笑意，转身朝殿门走去，步伐罕见地有些凌乱。

二十年执念，全系在替父雪冤、保全王府规矩上。

如今底牌翻开，自己不过是戏台上替旁人吸引乱箭的草人。

靴底在门槛前停住，他似乎找不到下一步该往哪里走。

姜岁宁合上黄册塞入袖囊，快步跨出殿门。

乌木算盘横空递出，精准卡在褚君珩前行的腰线上。

啪嗒一声。

褚君珩撞在算盘边框上，停下脚步，低头瞅着横在身前的硬木。

“夫人这是要半路截道？”

“截道算客气的。商行遇到失魂落魄的掌柜，直接扣发当月工钱。”

姜岁宁收回算盘，反手推开凑近的狐裘，站到他身侧。

“世子爷方才在殿里的威风劲儿，被几句老太婆的鬼话全给吓回肚子里了？”

褚君珩扯了扯嘴角，语调重归漫不经心，内里却透着几分空泛。

“夫人说笑了。本世子替人当了二十年替死鬼，如今发现连身上的爵位都是假的，承安王府的烂账压根落不到本世子头上。忽然成了个无家可归的闲人，倒不知明日该去何处讨饭吃了。”

“讨饭吃？世子爷未免把自己的身价看得太贱了。”

姜岁宁单手拨动算盘珠子，噼啪脆响连成一线。

“王府玉牒认不认你，关商行什么事？在外头替商行挡下太尉的三道追杀令，在拒马河替商队截下五千私军，在定州城头给守备发了三两现银安抚军心。这些桩桩件件，记的是你褚君珩的名字，可不是先王牌位上的那道金漆。”

姜岁宁停下手指，算珠定格在横梁上。

“先王生前布的什么烂局，是先王自己的算计。遗诏写得再天花乱坠，那是死人的任务。活人喘着气，赚着银子，凭什么给埋在土里的人当提线木偶？”

褚君珩身形微顿，狭长眉眼抬起，视线定定落在算盘横梁上。