姜岁宁抬手扯平被风吹乱的衣领，语调利落干脆。

“世子爷当初拿着婚契入赘商行，白纸黑字写得明明白白，商行每月管饭管药，供你暖玉床和狐裘袍子。觉得顶着假继承人的名头亏了本，明日起，月例银子从二百两涨到三百两。多出的一百两，权当给替死鬼买的折损贴补。”

褚君珩静默片刻，抬手按了按额角，散漫的笑纹一点点浮上脸颊。

“夫人开盘口，真是天底下一等一的阔气。不过替死鬼的买卖凶险得很，三百两银子，怕是连一副像样的寿材都不够使唤。”

“那就自己把命留着，多领几十年月俸。”

姜岁宁白了他一眼，算盘顺势插回腰封。

“老太爷挖坑埋人，咱们跳不跳，得看地底下埋的是金子还是脏水。既然闻九章和太尉都抢着争夺这个所谓的真正血脉，商行就得抢在所有人前面，把真正的买家盘清楚。”

褚君珩顺势倾身，手肘搭上姜岁宁肩侧，借力站直身子，低咳两声。

“夫人说得有理。既然本世子不是正统，那闻九章苦心经营二十年的复仇，岂不是成了一场打在空处的响屁？这出好戏，本世子若不亲自看到底，实在对不起咽下去的那几千碗苦药汤。”

姜岁宁抖开方才顺出来的宗正寺黄册。

“少贫嘴，看账。”

两颗脑袋凑在回廊背风处的红木柱旁。

泛黄的纸页在冷风中翻动。

“当年王妃在南郊分娩，慈幼局登记的三名女婴，生辰八字全被涂抹改动过。”

姜岁宁指甲掐在西郊慈幼局的一行朱批上。

“其中两个，五岁时因病死在庄子里，底册注销得干干净净。唯独最后一个，十岁那年被西南一位走镖的趟子手收养，改名换姓，户籍直接迁出了京畿大营的管辖地界。”

褚君珩指尖抚过那行干透的朱砂。

“西南走镖，常年刀口舔血。先王倒是会选地方，把龙子凤孙扔进走镖人的队伍里，太尉和慈宁宫翻遍江南各家闺阁，也不会往马粪堆和泥水坑里多瞧一眼。”

“何止是泥水坑。”

姜岁宁翻到黄册最后一页，落款处印着西南行省的商税私戳。

“这位被收养的姑娘，不仅没有死在贼寇刀下，还在西南七省打出了一片天。如今名震西南的振威镖局，总镖头苏晚棠，一手连环双刀压得横断山十八寨俯首称臣。”

姜岁宁单指敲在“苏晚棠”三个字上。

“岁宁商行从江南运往西南的茶叶布匹，三成以上走的都是振威镖局的暗线。这位总镖头吃四方饭，拿刀护货，按规矩抽佣，从不与任何官府宗室走动。”

褚君珩眸底散漫尽褪。

“一个本该坐在凤椅或金銮殿上的皇家血脉，在西南荒原上赶了十年骡马，护了十年商路。”

“人家凭本事赚银子吃饭，比坐在宫里喝毒酒强上百倍。”

姜岁宁收起黄册，望向宫墙外压顶的阴云。

“闻九章手里捏着太仓的猛火油引信，太尉旧部正被逼得四处逃窜。如果闻九章发现咱们摸到了慈幼局的底档……”

话音未落。

慈宁宫外的夹道里，一阵急促的碎步声打破冷清。

一名商行暗桩打扮的青衣小厮跌跌撞撞奔来，扑通跪倒在青石阶下。

“东家！世子爷！西南分号发来八百里加急飞鸽！”

小厮从怀中抠出一枚带蜡的青竹管，双手高举过顶。

姜岁宁一把扯过竹管，捏碎外壳，抽出里面的细窄绢条。

绢条上字迹潦草，带着干涸的血点。

“振威镖局三日前接下一趟来自京城的万两暗镖，指名要求苏晚棠亲自押送入京，镖物为一口封死的生铁重棺。”

“镖队行至秦岭黑风峡，遭遇三波死士伏击，死士兵刃皆刻有太尉府中军密印。”

“苏总镖头负伤突围，镖车不知所踪，闻九章座下十二连环坞的快马，已经顺着官道全力扑向秦岭！”

风卷起袍角，抽打在朱红宫柱上，噼啪作响。

姜岁宁攥紧手中的绢条，指节收拢。

褚君珩反手扣紧青铜长剑机括，眼底浮起冷意。

生铁重棺，万两暗镖。

先王留下的局，正在把那个在刀尖上讨生活的姑娘，一步步逼向京城这座血肉磨盘。