“拿死人的烂账，换活人的粮食和精兵。商行垫出三十万石白米，王府拿暗卫的性命去填火药坑，事成之后，太后拍拍屁股继续坐在凤椅上享天下清福。我们替朝廷挡完灾，回头还要落个功高震主的嫌疑。”

指甲轻弹算珠，发出哒哒碎响。

“天底下哪有这样空手套白狼的好事？”

皇太后眉头拧紧：“姜氏！城北暗渠埋着三千斤猛火油，城破就在瞬息之间！幼帝年幼，满城百姓何辜？你身为商行首领，享天下资财，难道连这点社稷之念都没有？”

“打住。”

姜岁宁抬手制止她。

“商行纳税守法，赚的是辛苦银子，没吃朝廷半粒干俸。拿天下大义来压商人降价，这是无理取闹。”

她单手撑在紫檀案台边角，吐字清晰。

“想要商行救市，可以。想要王府拔刀，也行。但买卖规矩，得按市价来结。”

“你想要什么？”

“公开认罪。”

姜岁宁直直对准老妇人，声音铿锵。

“撤去太尉的一切官衔，将当年构陷承安王府、纵容太仓贪墨、利用闻九章祸乱朝纲的前因后果，写成罪己诏，昭告天下。把慈宁宫的私印与凤印当众封存，交由商会与三法司共同监督，承认天下百姓之苦，全由上位者的权谋私欲所致！”

话音落地，殿内一滞。

皇太后从罗汉床上撑起身子，金护套在桌面划拉出刺耳锐响。

“放肆！荒唐！哀家乃当朝太后，辅佐两代帝王！若下罪己诏昭告天下，皇室颜面何存？朝廷威信何在？天下百姓岂不是要将哀家视为祸国殃民的罪魁祸首！”

“太后本来就是。”

褚君珩换了个闲散坐姿，单手支着下颌，嘴角噙着凉薄笑意。

“自己下毒杀人，临到头了，还指望苦主替您把牌坊擦得锃光瓦亮？皇祖母若是顾惜这张老脸，大可抱着凤印去跟城北的猛火油一同烧成灰烬。黄泉路上百官齐整，排场大得很，保准丢不了皇室的尊严。”

指尖在青铜长剑上轻轻一叩，清响打断了太后的喝斥。

“幼帝是不是明君尚不可知，但皇祖母手里的底牌已经烂透了。闻九章既然敢劫走李承泽，就没打算让宫里留一个活口。您若是不肯认错，孙儿这便带着内子回封地安胎数钱。这个烂摊子，您自个儿留着下葬吧。”

他作势起身，宽大的狐裘垂落在靴面，抬脚便走，半点不带留恋。

“站住！”

皇太后终于撑不住，跌坐回引枕上，长甲护套在掌心收紧，整个人仿佛散了架。

良久，干瘪的唇瓣溢出一声惨笑。

“好……好一对锱铢必较的精明夫妻。”

她缓缓抬起头，死死盯着姜岁宁腰间的乌木算盘。

“你们以为，揭开这些密案，承安王府就能干干净净，做回忠臣义士了？”

姜岁宁停步，没有接话，冷眼瞧着她。

老妇人抬手指着殿门外头，枯瘦的手指不断颤抖。

“你们口口声声查闻九章的身世，查宗室玉牒，查太仓底册，恨哀家心狠手辣，恨太尉狼子野心……可你们当真以为，当年那场大祸，全是由哀家一人挑起的？”

褚君珩停下脚步，背对殿门，身形立定。

“皇祖母若还有什么编排死人的鬼话，不妨一次性吐干净。”

“不是编排，是事实！”

皇太后猛地拔高音调，声音尖利。

“当年王妃在南郊分娩，生下的长子先天不足，气息奄奄。满府上下都在求医问药，可太医还没踏进别院门槛，产房里便多了一个罪臣闻家的男婴！”

她直视褚君珩的后背，一字一顿，咬得极重。

“外头人都传，是王妃妇人之仁，暗中调包孩子，保全罪奴遗孤。可王妃当年不过是个深闺妇人，大门不出二门不迈，拿什么去大理寺死牢里换出闻阁老的孙儿？若无边关军令通行，死牢里的死囚连半只苍蝇都飞不出来！”

姜岁宁单手按住腰间算盘，动作骤停。

褚君珩缓缓转过身，宽大袖袍下的手指扣紧剑鞘，青筋从手背鼓起。

“说下去。”

皇太后大笑起来，笑声里满是报复的快意。

“当年真正下令把死婴换成闻家遗孤，硬生生把闻九章塞进王府玉牒，充作长子的人——”

枯手指向太庙方向，字字诛心。

“正是你那位威震北境、受万人敬仰的亲生父亲，先承安王本人！”

殿内彻底冷了下来。

青铜长剑在褚君珩掌中震颤，白狐裘下摆无风自起。

姜岁宁掌中的算盘珠子停在原处，没有再拨。

先王亲手把仇敌的骨肉换成自家嫡长子，又亲手将人送往北境别庄，任其积下怨毒，引火烧城？

老妇人靠在罗汉床上，喘息粗重，视线在褚君珩身上打转。

“珩儿，你父王用全府性命布下的这局大棋，你以为，他真正想藏起来、想调包换走的……仅仅是一个闻九章吗？”