姜岁宁把账册推回她怀中。

“我选人，只看本事和品行，你两样都不缺，我没有弃用你的道理。”

沈清棠低头望着账页，墨字渐渐模糊，她急忙转开脸，用袖口擦过眼角。

这些年，夫家磋磨过她，同行夺过她的方子，还有人逼她让出坐堂的位置。

直到今日，才有人把她当作能够主事的人。

“东家既然肯信我，我再推辞，倒辜负了这份信任。”

她把账本抱稳。

“药膳这一线，我接下来。”

有沈清棠掌管药膳，郑安照看酒楼，张伯坐镇总账房，另有几位老掌柜分守各处，商行内外终于有了章法。

姜岁宁站在廊下，看着伙计抱着账册进出院门，算盘珠子的脆响从窗内传出来，连成一片。

她替李家操持三年，最后只换来一纸和离书。

如今院中的每一块砖，账上的每一笔银钱，都堂堂正正写着她的名字。

开张那日，新匾额挂上门楣，岁宁商行四个大字落在红绸下面。

天刚亮，前来投奔的掌柜，合作的商户和附近街坊便围满了门前。

郑安带着伙计燃放鞭炮，王二和刘小六抬着喜糖往人群里分，孩子们攥着衣角追赶，鞋底踩得石板啪啪作响。

沈清棠守在药膳柜前，锅里的吉利汤翻着热气，药香混着红枣的甜味飘出半条街。

褚君珩也来了。

他裹着氅衣坐在二楼窗边，没有下楼，只隔着半扇窗看姜岁宁在人群中招呼宾客。

她今日穿了一身绛红衣裙，袖口束得利落，走动间没有片刻停歇。

这块匾额，还有门前往来的客商，都是她从李家出来以后，靠自己挣来的。

褚君珩端起温药，苦味压在舌根，他却迟迟没有放下药碗。

姜岁宁忙到午后，才抽身上楼。

刚坐下，一碗尚有余温的汤便被推到面前。

“楼下这样热闹，你怎么不下去看看。”

“人多，我这副身子禁不起推挤。”

褚君珩掩唇咳了两声，尾音里藏着揶揄。

“夫人在楼下主持大局，我在楼上替夫人守着汤碗，也算没有偷懒。”

姜岁宁端起汤碗，笑声才出口，楼下的鞭炮声便停了。

门前的人群逐渐散开，议论从街口一路传进院中，方才追着喜糖跑的孩子也被家中长辈匆忙抱走。

木梯传来急促脚步。

张伯一路跑上二楼，额头已经渗出汗水，手中还攥着一张新抄的告示。

“东家，城门刚贴出禁令，粮食和药材都不许私人转运了。”

姜岁宁放下汤碗，接过告示。

墨迹还未干透，纸面散着刺鼻气味，上面写得清楚，自即日起，私人商队不得贩运粮食与药材，违令者查办，所运货物尽数充公。

她把那几行字重新读了一遍，纸页已经被掌心捏出褶皱。

粮铺是商行的根基，药膳生意才交到沈清棠手里，车队更担负着各处货物往来。

这道禁令一落，三处生意都被截断。

楼下还摆着没有分完的喜糖，吉利汤仍在锅里翻滚，今日才挂上去的匾额被风吹得轻轻晃动。

满堂贺客尚未散尽，岁宁商行便迎来了开张后的第一道死局。