马车碾过青石板路，晨光刚爬上城墙，城门前只零散站着几个等候放行的行商。

姜岁宁挑开车帘，扫过沿路巡查的官兵，转身看向靠在车壁上的褚君珩。

“北郊三条官道全设了关卡，太尉打算拿旧庄里的米，坐实我私藏军粮的罪名。”

褚君珩睁开双眼，病气仍挂在脸上，思路却清醒得很。

“他真正想拿的是旧账，那几十袋陈米，只是摆到公堂上的证物。”

“那就把证物搬走，军粮送回军仓，再用普通新米填满仓库，他想查便让他查。”

姜岁宁捏着袖中的暗号图，纸边硌进掌心，也没松手。

褚君珩打量她片刻，原以为她得恼上半日，谁知她连骂人的工夫都省了，已经开始盘算如何翻局。

“你不问军仓肯不肯收下粮食？”

“你把暗号交给我，便说明那里有人接应，这点事情若想不明白，我当初也不敢买下旧庄。”

马车停在酒楼后门，青禾先跳下车，伸手扶住姜岁宁。

沈清棠守在门内，脚边放着药箱，见两人进来便快步迎上前。

“北郊封路的消息已经传到医馆，街上都说承安王府的世子妃吞了军粮，你们还敢回来？”

“传得够快，郑安，把旧庄近日的出入账册全拿过来。”

姜岁宁解下披风递给青禾，径直走进账房，铺开纸张便开始画图。

沈清棠跟进来，掌心按住桌角。

“那些米确实在你的仓库里，官府带人搜进去，人证物证都齐了。”

“粮食原本便该送回军仓，今夜运走军粮，再把我自己买的新米填进去，谁来搜也只能搜到民粮。”

“军仓那边怎么办？”

“交给他。”

姜岁宁朝门边示意，褚君珩扶着门框咳了两声，裹紧鹤氅走到桌前。

他坐到姜岁宁对面，将图纸转过半圈，又拿起她搁在砚边的毛笔。

“酒楼的送菜车常往北郊各庄行走，守卡的兵认得车子，军粮换上粗布袋，藏进菜筐下方，分成三趟出城。”

笔尖在图上留下三个墨点，分别落在城西水门，废弃砖窑和军仓侧门。

“第一处交货，第二处换车，第三处由军仓的人接管，先父旧日留下的一名校尉，还认得王府暗号。”

执笔的手控制不住地发抖，纸上的字却端正清楚。

姜岁宁盯着那几个墨点，这才察觉，两人成婚以来，还是头一回坐在同一张桌前，共同拆解一桩困局。

从前他藏在暗处替她挡刀，她守在明处经营生意，各自握着半张底牌，从未真正交到对方手中。

如今商路与旧部都落在这张图上，缺了哪一边，这批军粮都送不出去。

“城里的传言由我处理，酒楼今日照常开门，平价粥继续供应。”

沈清棠仍不放心。

“外面都在骂你，你还敢施粥，不怕惹来更多闲话？”

“关门躲藏才会让人认定我做贼心虚，我把门敞开，粥照熬，面照卖，百姓吃过我一文钱一碗的粥，自然知道该信谁。”

褚君珩靠回椅背，视线落在姜岁宁握笔的手上，没有插话。

太尉能封住官道，也能带兵闯进仓库，却管不住市井间千万张嘴，姜岁宁守住酒楼，比增派十名旧部更有用。

沈清棠在两人之间来回瞧了几次，抬手将药箱放到桌上。

“行，你们管路和粮食，我负责押车伙计，路上若有人受伤，至少还能保住性命。”

“那便辛苦你了，青禾，把张伯和郑安叫来，今晚每个环节都得重新核对。”

日头升过屋脊，酒楼准时开门，黑锅面的香气顺着街巷散开，施粥的大锅冒着白汽，队伍一直排到巷口。

姜岁宁守在柜台后招呼熟客，算盘珠碰得清脆，旁人只当她忙着核算生意，没人知道她还在计算三支车队的时辰。

后院里，郑安带着伙计拆去军粮外层的旧麻布，换上酒楼常用的粗布袋，再将每袋粮食藏进装菜的竹筐下方。

褚君珩坐在廊下，膝上盖着薄毯，桌边摆着早已放凉的汤药。

院中每装好一辆车，他便在扶手上敲一下，直到第三声落下，张伯才俯身靠近。