姜岁宁看着宋先生。

“到了这一步，你还想留在商行？”

“东家若肯留下我，往后我这条命便交给商行。”

“我要你的命做什么？”

她的手掌按住账册，纸页边缘抵着掌心。

“往后再有人拿亲眷要挟你，无论对方是谁，你都要先来告诉我，若再私下传递消息，我会亲手送你见官。”

宋先生俯身磕头，额头触地的声响传到桌边。

姜岁宁抬手让他起身，又转向褚君珩。

褚君珩把粥碗朝她推近。

“先把热粥喝了。”

“你倒不着急。”

“着急也变不出第二个能用的账房先生。”

他坐到对面，掩唇咳了两声，苍白面容被粥碗里的热气遮住片刻。

“本事与忠心要分开衡量，他肯留下认罪，说明李家还未将他彻底收买。”

姜岁宁喝下一口粥，温热米汤滑过干疼的喉咙。

“你的意思是，继续用他？”

“给他机会补偿过错。”

褚君珩抬手翻开账册。

“他熟悉李家管事的接头地点与传信习惯，往后送出去什么消息，由你决定。”

宋先生站在一旁，手指控制不住地发抖。

姜岁宁看向他。

“你听清楚了吗？”

“听清楚了，我愿意照东家的吩咐办事。”

“从今日起，月银扣去一半，期限一年，你弟弟的赌债由商行先行偿还，这笔银子也要从你的月银中偿清。”

宋先生连声答应，嗓音已经发哑。

姜岁宁打开他的账箱。

“你手中若有李家的信件或账目，现在全部交出来，不得留存半张。”

宋先生迟疑片刻，从怀中取出一个油布包，双手放到桌面。

“每回交出资料之前，我都会多抄一份，日期与交接时辰也记在上面，原想着留条后路。”

油布包里放着三张薄纸，蝇头小字挤满纸面。

姜岁宁刚要细看，他又掀开账箱底层，抽出一本薄册。

“东家，这里还有一份暗账。”

她接过册子。

“什么暗账？”

“李家管事来取消息时，常带铺子的月结单让我核算，查看几次以后，我发现大额支出的备注里藏着人名与数目。”

宋先生翻开第一页，指向其中几行。

“这些人并非供货商，旁边的数目也对不上货款，我便悄悄抄录下来。”

五个人名端端正正列在纸上，每个名字后面都跟着日期与银两，从数百两一直到数千两。

最上面写着太尉韩崇远，三千二百两。

姜岁宁捏住纸页，继续向后翻看。

十七个名字占满五页，牵涉六部官员与地方守备，另有内库管事和粮道监察，最早一笔可以追溯到三年前。

三年前，正是她嫁入李家的第一年。

身旁伸来一只手，褚君珩将薄册翻回首页，目光停在太尉二字上。

方才仍在咳嗽的人，此刻连呼吸都收住了，手背的青筋沿着腕骨浮现出来。

姜岁宁合上薄册，收入袖中。

“宋先生，你先回账房，今日在书房听见与看见的事情，不许向任何人透露。”

“我明白。”

房门关严以后，姜岁宁才望向褚君珩。

他的脸色白得发青，膝头抵着交叠的双手，视线始终没有离开她收起册子的袖口。

“太尉，韩崇远。”

姜岁宁念出这个名字。

褚君珩抬起头，眼底积着她从未见过的沉重。

“这个名字，夫人往后还会经常听见。”