大婚后的第三天，江都城的红绸还未撤尽，宫墙内似乎还残留着昨夜的脂粉香气与喧嚣余韵。然而，在城北的校场上，空气却冷冽得如同数九寒天。
晨风从宽阔的运河上呼啸而来，带着湿润的水草腥气和刺骨的寒意，吹得宇文成都身后的黑色披风猎猎作响，宛如一面在战场边缘招展的战旗。他没有穿那件象征喜庆的红色喜袍，而是换回了那身伴随他征战沙场、浸透了无数鲜血的玄铁重甲。冰冷的甲片在晨光下泛着幽蓝的寒芒，腰间那柄沉重的凤翅镏金镋静静地立在身侧，散发着令人窒息的压迫感。
他的面前，是十五万大军。
十万骁果军列阵在前，那是大隋最后的精锐，虽然甲胄有些陈旧，但眼神依旧锐利；五万王薄的降卒列阵在后，他们大多衣衫褴褛，神色忐忑，像是一群等待审判的羔羊。黑压压的人头从校场一直延伸到远处的城墙根下，旌旗在晨风中翻卷，刀枪如林，在阳光下折射出一片森冷的寒光。
宇文成都站在高高的点将台上，目光如鹰隼般扫过台下的人群。他的心中很清楚，大隋现在最大的短板是什么——不是粮草，不是兵器，不是城池，而是人。
他能打仗，李靖也能打仗，但偌大的天下，不能只靠两个人打仗。他需要一批能独当一面的将领，一批能在关键时刻挺身而出的猛士，一批能在他不在的时候守住江都的忠臣。
“王庸。”宇文成都的声音不大，却夹杂着雄浑的内力，清晰地传遍了整个校场，在十五万人的耳畔炸响。
“末将在！”王庸上前一步，身上的甲叶碰撞发出哗啦的脆响，声如洪钟。
“传令下去。从今日起，全军大练兵。”宇文成都的手指轻轻敲击着栏杆，每一下都像是敲在众人心头，“我要在十五万人中，选出五百亲兵，再选出八名将领。”
此言一出，校场上一片哗然。五百亲兵？从十五万人里选五百人？这比例简直苛刻到了极点。
“选将的标准——武艺、谋略、胆识、忠诚，缺一不可。”宇文成都的声音陡然转冷，带着不容置疑的威严，“不看出身，不看资历，只看本事。不管你是骁果军的老兵，还是王薄降卒中的小校，只要你有本事，就有机会站在我身边。若是没本事，哪怕是天王老子，也给我滚去屯田！”
校场上的骚动瞬间变成了死一般的寂静，随即，骁果军的老兵们面面相觑，眼中燃起了斗志；而降卒们则死死握紧了手中的兵器，眼中闪烁着渴望的光芒。他们都知道，这是宇文成都给所有人的一个机会——一个改变命运、鱼跃龙门的机会。
选拔从当天下午就开始了。
第一轮是武艺。校场上搭起了十座擂台，十五万人分成数十批，每批一千人，轮流上擂台比武。刀枪剑戟，拳脚弓马，各凭本事。宇文成都亲自坐在点将台上，李靖、王庸、刘仁轨、赵匡、周虎分列两侧，每人手中都拿着一本册子，记录着每一个表现突出的人。
第一个引起宇文成都注意的，是一个三十出头的汉子。
他身材不算高大，皮肤黝黑，但肌肉结实得像铁铸的一般，每一块肌肉都蕴含着爆炸性的力量。他手中的长刀并非制式兵器，而是一把厚背薄刃的斩马刀，挥舞起来虎虎生风，发出沉闷的破空声。
他在擂台上连败七人。他的刀法没有任何花哨，每一刀都简洁高效，直取要害。对手往往还没来得及变招，就已经被他的刀背拍飞，或者被刀锋逼得不得不认输。
“此人是谁？”宇文成都微微前倾身体，问道。
刘仁轨连忙翻开册子，低声道：“此人叫秦用，原是骁果军的一个校尉，跟了晋王三年，一直默默无闻。但据同袍说，他武艺极高，只是不善言辞，又不巴结上司，所以一直升不上去。他是个实诚人，只会练刀。”
宇文成都点了点头，眼中闪过一丝赞赏：“刀法沉稳，心如磐石。记下。等选拔结束，让他来见我。”
第二个出彩的是个二十出头的年轻人。
他穿着一身洗得发白的旧甲，手里提着一杆红缨枪。他的眼神很冷，像是一头被激怒的孤狼。枪法凌厉而刁钻，每一枪都带着一种同归于尽的狠劲。
他在擂台上连败五人，而且每一场结束得都很快。对手往往还没反应过来，咽喉处就已经抵上了冰冷的枪尖。他的眼中带着一股不服输的狠劲，像是要把所有的委屈、所有的愤怒都发泄在这杆枪上。
“此人叫罗昭，是王薄的降卒。”刘仁轨低声道，“原是王薄麾下的一个百夫长，王薄自刎后，他本不想降，拔刀要自刎，被同袍劝住了。投降后一直闷闷不乐，训练却比谁都刻苦。”
宇文成都看着那个年轻人的眼睛，那里面有一团火。“把他记下。此人有股劲，是可用之人。亡国之恨不可怕，可怕的是没有血性。他有血性。”
选拔持续了整整七天。
这七天里，校场上喊杀声震天，鲜血染红了沙土。有人被打断了骨头，有人吐着血被抬下去，但没有一个人退缩。因为所有人都知道，那个站在高台上的男人，正在看着他们。
七天后，第一批名单送到了宇文成都的案头——武艺出众者三百二十七人，谋略出众者八十四人，胆识过人者一百零九人。
宇文成都亲自从中筛选，又经过三轮比试——第一轮是骑射，第二轮是战术推演，第三轮是实战对抗。
最终，八个人站在了宇文成都的面前。
这八个人，被宇文成都赐名“风云八骑”。
秦用，三十三岁，擅刀，沉稳如松，不动如山。
罗昭，二十二岁，擅枪，凌厉如风，侵略如火。
马超，二十八岁，原是小商贩，后投军，擅骑射，箭无虚发，有着西北汉子的豪爽。
韩世忠，二十五岁，寒门出身，擅水战，机智百出，眼神灵动。
李嗣业，三十岁，曾为猎户，力大无穷，善用陌刀，站在那里就像一座铁塔。
张巡，二十七岁，读书人出身，擅谋略，心细如发，看似文弱却目光坚毅。
雷万春，二十六岁，游侠出身，轻功卓绝，善于夜袭，身形如鬼魅。
南霁云，二十四岁，游侠出身，擅双刀，忠勇无双，眉宇间透着一股正气。
八个人，八种性格，八种专长。
宇文成都看着这八个人的名字，心中燃起了希望。这八个人如果培养得当，将来都是能独当一面的大将。