青州城的夜，黑得像一潭化不开的浓墨。

总管府的大堂内，烛火通明，将每一个人的影子都拉得细长，投射在青砖墙壁上，随着火苗的跳动而扭曲，宛如一群在深渊中挣扎的鬼魅。

主位之上，王薄如同一尊铁塔般端坐着。年近五旬的他，身躯依旧魁梧得惊人，宽阔的肩膀仿佛能扛起坍塌的天穹。那张饱经风霜的方脸上，沟壑纵横，每一道皱纹里都藏着刀光剑影的故事。他的一双大手撑在铺着斑斓虎皮的木案上，指节粗大得如同老树盘根，虎口处那层厚厚的老茧，在烛光下泛着黄铜般的光泽——那是数十年紧握战刀，与生死搏杀留下的勋章。

他的眼睛不大，眼窝深陷，但偶尔开合间，精光四射，仿佛两把在寒水中淬过火的利刃，冷冷地刮过堂下每一个人的脸庞。被那目光扫过，即便是杀人不眨眼的悍将，也不由得脊背发凉，下意识地避开了视线。

“都到了。”

王薄的声音低沉而洪亮，带着一种金属般的质感，在大堂空旷的穹顶下嗡嗡回荡，“探马急报，隋军前锋已至城东五十里。李靖的玄甲铁骑，就在眼皮子底下了。两万大军，来势汹汹。”

堂下静得可怕，只有甲叶摩擦发出的细微声响。十几员大将分列两侧，盔甲鲜明，寒光凛凛，但脸上的神色却是五花八门。有的眉头紧锁，面色凝重如铁；有的眼中燃烧着亢奋的火焰，跃跃欲试；也有的嘴角挂着一丝漫不经心的冷笑，似乎并未将这所谓的“大隋精锐”放在眼里。

王薄不动声色，目光如炬，将众人的表情一一收入眼底。他在心中飞快地盘算着，像是一个老练的屠夫在掂量案板上的肉——谁是可用的刀，谁是会崩口的刃，谁又会在关键时刻反噬其主。

“王将军，怕他个鸟！”

一声如破锣般的炸响打破了沉寂。一个满脸络腮胡子的壮汉猛地踏前一步，拍得胸甲砰砰作响。他叫刘霸道，人如其名，性格暴烈，是王薄的结拜兄弟，从长白山起兵那一刻起，便是王薄最锋利的獠牙。

“隋军不过两万，咱们青州城里足有六万弟兄！一人一口唾沫也能淹死他们！”刘霸道声如洪钟，震得桌上的茶盏微微颤抖，茶水泛起层层涟漪。

王薄没有接话，只是微微眯起眼，粗糙的手指在防务图上轻轻敲击着，发出“笃、笃”的声响。

怕？

他当然怕。

外人只道他王薄是“知世郎”，是山东义军的擎天白玉柱，可谁知道他深夜梦回时的惊悸？那个名字——宇文成都，这两年就像一把悬在头顶的达摩克利斯之剑，随时可能落下，将他这偌大的基业斩得粉碎。

裴元庆死了，那个号称无敌于天下的银锤将，死了。程咬金败了，那个福将也没能挡住隋军的兵锋。王世充被打得缩在洛阳城里装孙子，杜伏威被困在江淮动弹不得。

宇文成都，这个人不是靠人数堆就能填平的深渊。他是一头人形的凶兽，是隋朝最后的国运所化。

“霸道，”王薄终于开口了，声音沉稳得仿佛从地底深处传来，带着不容置疑的威严，“你守北门。”

刘霸道一愣，随即抱拳，声如洪钟：“末将领命！保证北门连只苍蝇都飞不进来！”

北门是青州城的后门，背靠荒山，地势险要但也偏僻，历来不是主攻方向。王薄将这个看似次要的位置交给最信任的兄弟，眼中闪过一丝不易察觉的深意。

“宣雅，你守东门。”王薄的目光移向左侧。

那里站着一个白面无须的中年将领，孙宣雅。他四十出头，身材瘦削得像根竹竿，一双三角眼总是半眯着，仿佛永远没睡醒，又仿佛永远在算计着什么。他是王薄的智囊，攻城略地时的毒计多半出自他手。此人狡诈多谋，但胆子极小，从不上阵搏杀。

孙宣雅欠身抱拳，声音尖细如同夜枭：“末将领命。东门城墙坚固，护城河宽阔，隋军断不会从东门主攻。不过……”他顿了顿，三角眼中精光一闪，“末将以为，王将军真正的威胁在西门。西门外一马平川，最适合骑兵冲锋。李靖用兵如神，宇文成都勇冠三军，他们一定会选择从西门撕开缺口。”

王薄摇了摇头，嘴角勾起一抹意味深长的弧度：“西门，交给李德有。”

此言一出，堂下响起一阵轻微的骚动。

众人的目光齐刷刷地投向右侧一个身材臃肿如球的中年将领。那是李德有，本是青州当地的富户，靠着给王薄捐献了大批粮草才买了个将军当当。此人打仗不行，守城更是门外汉，除了会吃喝玩乐，一无是处。

李德有显然也没想到这烫手的山芋会砸到自己头上，肥脸上的肉剧烈地抖动了几下，冷汗瞬间浸湿了后背。他慌忙抱拳，声音发虚：“末……末将领命。”

“王将军，西门乃是咽喉之地，交给李德有……”孙宣雅急了，忍不住出言劝阻。他想说李德有是个草包，会把青州城害了，但话到嘴边，触及王薄那冰冷的眼神，又硬生生咽了回去。

伴君如伴虎，王薄的脾气他最清楚，多嘴的人往往活不长。

“我自有安排。”王薄抬手制止了他，语气淡漠，没有半分解释的意思。

大堂中再次响起一阵低低的窃窃私语。将领们交头接耳，眼神闪烁。有人点头表示不解，有人摇头暗叹，更多的人则是面无表情，冷眼旁观。

“咳。”

王薄轻咳一声，声音不大，却像是一道惊雷炸响在众人耳边。大堂内瞬间死寂，安静得连一根针掉在地上都能听见。

“王雄。”

王薄的声音突然柔和了几分，带着一种只有面对至亲时才有的温厚。

站在角落里的一名魁梧汉子应声上前。此人三十出头，身形比王薄还要高出一头，虎背熊腰，满脸横肉，但那双铜铃般的大眼中却透着一股憨厚与温和。他是王薄的亲弟弟王雄，跟随兄长起兵，常年在外征战，是一员不可多得的猛将。

“哥。”王雄喊了一声，不是“王将军”，而是“哥”。在这森严的军帐之中，只有他敢这么叫。

“你带两万人，即刻动身，隐蔽在泰山脚下的黑风谷。”王薄的手指在地图上重重一点，指甲几乎掐进了羊皮卷里，“那里地势狭窄，易守难攻。等隋军攻城，战况最激烈之时，城上会举火为号。见到火光，你便从侧翼杀出，截断隋军的退路，直捣其中军大帐。”

王薄抬起头，目光灼灼地盯着王雄：“宇文成都再能打，也是血肉之躯。正面硬拼我们或许吃亏，但若是两万人从背后突袭，前后夹击，他就是天神下凡，也得给我把命留下！”

王雄抱拳，声音低沉浑厚，透着股狠劲：“末将领命！哥，你放心，我不把宇文成都的人头提回来，我就不姓王！”

“好！”

王薄猛地站起身。他身材高大，这一站起，仿佛一座山峰拔地而起，巨大的阴影瞬间笼罩了身后的烛光，将堂下众人的影子压得更低、更长。

“诸位！”

他的声音在大堂中回荡，每一个字都像是重锤砸在青石板上，铿锵有力，“隋朝暴虐，杨广在世时三征高句丽，耗尽天下民力，死了多少山东子弟？征粮征饷，苛捐杂税，山东百姓饿殍遍野，易子而食！我王薄为什么要反？不是为了这一顶乌纱帽，也不是为了这一亩三分地，是为了山东的父老乡亲，是为了咱们能有一口饭吃，有一条活路！”

他顿了顿，目光如电，扫过每一个人的脸庞，仿佛要看进他们的灵魂深处。

“如今，宇文成都来了。他是隋朝的走狗，是杨广的鹰犬。他打着扶立幼主的旗号，干的还是那套屠刀下的勾当。他若进了青州城，这里就是下一个江都，百姓又要受苦，我们的爹娘妻儿又要遭殃！”

“为了山东的百姓，为了我们的家人，这一仗，不能输！也绝不会输！”

将领们的眼中开始有了光。那是一种被点燃的火焰，是绝望中迸发出的血性。王薄在山东的名声，不是靠吹嘘出来的，是靠一件件实事做出来的。开仓放粮，减免赋税，打击豪强。山东百姓唤他“知世郎”，是因为他真的知道这世间的苦，也真的敢为这世间的苦拔刀。