平托沉默了几秒。他是探险家，不是外交官。但他也知道，在1889年的非洲，每一块还在变动中的殖民地边界，都不是靠探险队的精确定位来划定的，而是靠伦敦的议会走廊。

如果他先人一步找到某种让英国人觉得占据了主动、同时又实质上满足了葡萄牙长期战略的方案，外交大臣就不必在里斯本等着接最后通牒。

“陛下想交换什么？”平托问。

“澳洲。”卡洛斯说。

平托皱起眉头。这个答案显然不在他的预期之内。澳洲是英国的流放殖民地，距离葡萄牙几万公里，和非洲内陆没有任何直接的地缘关系。一个非洲问题拿去换一个太平洋-印度洋交界处的结果，这在地图上看完全不是对称的。

“澳洲的哪一部分？”

“北部。”卡洛斯站起来，走到墙上挂的那幅巨大世界地图前，用手指点了一下澳洲北端，“达尔文港周围，还有往西延伸的那块地，帝汶海的对面就是我们的殖民地。”

平托也站起来，走到地图前，盯着澳洲北部看了很久。“英国人愿意放弃澳洲的领土吗？”

“如果是核心殖民地，他们不会。但北领地现在不是他们的核心殖民地。那地方荒得很，达尔文港周围只有几千个土着，连定居点都需要靠定期补给的船只维持基本的食品供应。英国人经营澳洲成本太高，几年前刚在苏丹打了败仗，现在又在南非花钱，他们急需有人在北边分担防务。”

卡洛斯用手指在西澳的北边画了个圈，又指向西北方向，“德国人在太平洋扩张得很快，新几内亚那边已经有德国的据点。英国需要一个能在帝汶海方向牵制德国的力量。

葡萄牙在这片海域已经占了东帝汶，再往前跨一步就是一整片无主地的外围屏障 从英国的视角来看，这部分划给葡萄牙防着德国，比他们自己在达尔文维持一支烧钱的分舰队合算得多。”

“这需要谈判。”

“当然需要谈判。”卡洛斯说，“但谈判的前提是，英国人必须相信我们放弃粉红地图是真心的，并且相信葡萄牙在澳洲北部比德国人更可靠。

你现在就去准备，把所有关于安哥拉-莫桑比克走廊的勘探资料整理出来，包括河流航道、酋长领地、已有的哨所位置，全部标在同一张地图上。”

“然后呢？”

“然后带着这张地图去伦敦。在非洲的边界敲定之前，英国人需要知道葡萄牙的底线不是守住那道粉色虚线，而是换一个未来的出海口，而我们在非洲内陆的控制区，正好够做他们南北走廊的过路费。”

平托站了一会儿，然后点了点头，转身走了出去。

卡洛斯一个人站在世界地图前。粉红地图在非洲。巴西在南美洲。

澳洲在太平洋。这三块地方在空间上完全不相干，但他现在必须把它们串起来。他向巴林银行做过少量质押，但那笔金额很小，只是为了维持日常的王室往来运转。

远征巴西的费用绝对不会向巴林银行借贷 他上辈子学过财务管理，知道涉及主权信用的债务只要被债权人发现你在同时用多笔短债交叉掩盖现金流，风险就会失控。他要找的不是银行家，而是政府。

他拿起桌上的一张空白信纸，开始给索尔兹伯里侯爵写信。

信的开头用的是标准外交辞令，表达对英国政府在非洲立场上的理解和尊重，感谢英国六百年来与葡萄牙的友谊。

但在第二段，他提了一句：如果葡萄牙放弃粉红地图，英国政府是否愿意在澳洲北部的管辖权和军事驻泊权上做出某种安排。

他没有一次性把条件写死。这种谈判需要时间，他给船厂和陆军部的指令也是需要时间才能反馈的。

这封信提前两天寄到伦敦，等一个月后外交大臣级别正式谈判启动时，平托就可以带着公文和地图出发了。

英国人不用急着在最后通牒上加码；而远征巴西的舰队准备期间，英国也不会在背后多加干扰。

他把信封好，盖上火漆，叫来值夜官。“明天一早送到英国大使馆。”

值夜官接过信，退了出去。卡洛斯又看了一眼墙上的地图。安哥拉-莫桑比克的走廊线条很细，澳洲北部的轮廓更大一些。他在这两处分别用指关节敲了敲，然后把灯熄灭，回了卧室。

明天是他在御前会议上向所有大臣解释他这两项计划的时刻，他需要在会议之前再看一眼陆军和海军送来的兵力报告，如果财政部的办事效率足够高，账册应该已经复制完毕送到书房了。