他抬起头，看着夜空。

“太后让你娘嫁给沈家，是为了给她一个身份。一个能藏身的地方。”

“藏什么？”

沈老爷低头看她。

“藏秦氏最后一点血脉。”

沈清辞退了一步。

她想起那封信上的六个字。

秦氏遗孤，慎言慎行。

她想起玉扣上的暗纹，想起医书扉页的朱印。

想起太和殿的轮廓。

“太后跟秦氏，什么关系？”她问。

沈老爷沉默了一息。

“太后也姓秦。”

沈清辞的瞳孔骤缩。

“太后是秦氏旁支，当年逃出江南时，她还是个孩子。”沈老爷声音低沉，“后来她被选入宫，从宫女做到太后，一辈子没提过自己的来历。”

“可她记得秦氏。”

“她活着一天，就护秦氏后人一天。”

“你娘是她安插在沈家的棋子，也是她留在外面的血脉。”

沈清辞攥紧玉扣，指节发白。

“那赵氏——”

“赵氏嫁进来，是意外。”沈老爷说，“太后没想到赵氏会把秦氏逼死。但那时候太后已经顾不上你娘了，她自己在宫里也步履维艰。”

“所以赵氏害死我娘，太后没管。”

沈老爷点头。

“可太后也没放弃你。”他说，“你娘死前，太后送了一样东西给你。”

“玉扣。”沈清辞开口。

沈老爷愣了一下。

“你知道？”

“我娘留给我的。”沈清辞攥紧玉扣，“太后知道这件事吗？”

“知道。”沈老爷说，“太后不仅知道，还等了十八年。”

“等你长大。”

“等你拿着玉扣去找她。”

沈清辞闭上眼。

娘。

你留给我的路，是太后。

你让我查身份，查到最后，查的是皇宫里最尊贵的那个女人。

“赵氏方才说，我查到最后，会发现你娘比赵氏更该死。”沈清辞睁开眼。

“她骗你的。”沈老爷说。

“为什么？”

“因为你娘当年入沈家，是为了藏一样东西。”

“什么东西？”

沈老爷没回答。

他从袖中摸出一只巴掌大的锦囊，递过来。

锦囊是明黄色的，上面绣着五爪龙纹。

太后的东西。

“太后让我转交给你。”沈老爷说，“她说，明日辰时，你去永宁侯府正堂，把匾额后面的东西取出来。”

“然后带着玉扣和那件东西，进宫见她。”

沈清辞接过锦囊，捏了捏。

里面有一块硬物。

她没有打开，只是攥在手心。

“爹。”她抬起头，“你当年给我娘灌药的时候，知道她是太后的人吗？”

沈老爷的脸色刷地白了。

他张了张嘴，退了一步。

“我……我不知道。”

“你什么都不知道。”沈清辞平静地说。

她转身推开偏院的门，走了进去。

春桃缩在门后，捂着嘴，满脸惊骇。

沈清辞关上门，坐下来，摊开掌心。

锦囊里那块硬物硌着她的掌心。

她打开锦囊，倒出来。

是一块玉牌。

与她的玉扣一样的青白玉，一样弯曲盘绕的暗纹。

只是玉牌上多了一个字。

“秦。”

沈清辞将玉牌和玉扣并排放着。

玉扣是钥匙，玉牌是凭证。

娘留给她玉扣。

太后留给她玉牌。

两样合在一起，才能打开侯府匾额后面的东西。

沈清辞将玉扣和玉牌贴身藏好。

明日辰时，永宁侯府正堂。

她要去取，她娘藏了十八年的东西。

窗外，东方已经泛起了鱼肚白。

新的一天，开始了。