沈清辞推开偏院的门，停住了。

桌上多了一封信。

她出门前桌上只有秦氏的牌位和那只空匣子。

现在牌位还在，匣子还在，但多了一只信封。

信封是粗麻纸，没有署名，没有火漆，封口处只按了一个模糊的指印。

沈清辞快步走过去，拿起信封。

春桃跟进来，看见她脸色不对，凑过来看了一眼。

“姑娘，这信——”

“别出声。”沈清辞拆开信封。

里面只有一张纸。

纸上写了六个字。

“秦氏遗孤，慎言慎行。”

字迹遒劲，笔锋如刀，像是用左手写的，刻意藏了原本的笔迹。

沈清辞翻过信纸。

背面画着一座宫殿的轮廓。

重檐庑殿顶，五间九架，正脊两端各有一只鸱吻，檐角悬着九只铜铃。

她见过这座宫殿。

前世她嫁进永宁侯府时，曾跟着老侯爷进过一次宫。

那是太和殿。

当朝皇宫正殿。

沈清辞的瞳孔骤缩。

她攥紧信纸，转身冲出偏院。

“姑娘——”春桃追出来。

沈清辞跑到大门外，站在台阶上，四处张望。

巷子里已经空了。

看热闹的百姓散了，卖糖葫芦的小贩推着车子往巷口走，几个婆子拎着菜篮子慢悠悠地往家赶。

老槐树下什么都没有。

沈清辞跑下台阶，跑到巷子拐角。

地上只有几串脚印，密密麻麻，分不清哪些是方才那个人的。

她蹲下来，仔细辨认。

雪地上一串脚印比旁的都深，鞋底纹路方正，像是特制的官靴。

脚印往城北方向去了。

沈清辞站起来，追了几步。

巷口空空荡荡，街上行人稀稀落落，哪里还有戴斗笠的身影。

她站在街边，冷风灌进领口，冻得她打了个哆嗦。

春桃追上来，把一件旧披风搭在她肩上。

“姑娘，外面冷，回去吧。”

沈清辞攥着信纸，慢慢往回走。

回到偏院，她关上门，把信纸摊在桌上。

正面六个字。

反面一座宫殿。

秦氏遗孤，慎言慎行。

那个人知道她是秦氏的女儿。

那个人知道她的身世。

那个人腰间的令牌，跟玉扣上的暗纹一样。

那个人警告她，慎言慎行。

可为什么？

他是什么人？

跟娘是什么关系？

信纸背面为什么画太和殿？

沈清辞坐下来，盯着那幅宫殿轮廓看了很久。

太和殿是皇帝上朝的地方。

秦氏遗孤。

前朝皇族。

当朝皇宫。

她忽然想起七叔公说的话。

“前朝覆灭时，有一支皇族后人逃到江南。”

“改姓埋名，隐于市井。”

娘从江南来。

娘姓秦。

前朝皇族也姓秦。

如果娘是前朝皇族后裔，那她跟当朝皇宫之间，是什么关系？

前朝覆灭，当朝建立，中间隔了将近百年。

百年前的皇族后人，如今隐姓埋名，为什么还会有人暗中盯着？

那个戴斗笠的人，是保护她，还是监视她？

那封信，是善意还是警告？

沈清辞将信纸翻来覆去看了几遍，忽然在宫殿轮廓的右下角，发现了一行极细的小字。

不凑近根本看不见。

她用指甲刮了刮，那行字才露出来。