人群爆出一阵叫好声。

“好姑娘！”

“有骨气！”

“沈家这是遭了报应了！”

就在沈清辞跨过门槛的瞬间，她的目光无意间扫过人群边缘。

巷子拐角处，一棵老槐树下，站着一个人。

戴着一顶宽檐斗笠，压得极低，看不清面容。

一身灰褐色的粗布短褐，身形瘦削，腰间别着一块木牌。

那块木牌只有巴掌大小，在日光下泛着暗沉的光泽。

沈清辞的脚步钉住了。

木牌上刻着纹路。

弯曲盘绕，细如发丝。

跟她胸口玉扣上的暗纹，一模一样。

戴斗笠的人抬起头。

隔着人群，隔着十几丈的距离，沈清辞看不清他的脸。

但她能感觉到那人在看她。

目光沉静，像一口深不见底的井。

只一瞬。

那人转过身，快步消失在巷子拐角。

沈清辞站在门槛上，心脏狂跳。

“姑娘？”春桃追出来拉她，“怎么了？”

沈清辞回过头，人群还在议论纷纷，巷子拐角已经空了。

那人走了。

像从来没出现过一样。

“姑娘，您脸色不好——”

“没事。”沈清辞跨过门槛，走进门里。

大门在她身后缓缓合上，隔绝了外面的喧嚣。

她靠在门板上，掌心贴着胸口的玉扣。

滚烫。

玉扣在发烫。

她闭上眼，深吸一口气。

娘。

那个人是谁。

他腰间的令牌，为什么跟你的玉扣一样。

沈清辞睁开眼，快步往偏院走。

她推开门，坐下来，取出纸笔。

“春桃。”她喊。

春桃跟进来：“姑娘？”

“方才巷子拐角，老槐树下站了一个人，戴斗笠，穿灰褐短褐，腰间别着一块木牌。”

春桃一脸茫然：“奴婢没注意——”

“去打听。”沈清辞将写好的纸条折好递给她，“让城南乞丐窝的癞头三去查。那人往哪个方向走了，住在哪里，什么来头。”

春桃接过纸条揣好。

“姑娘，那人有什么不妥？”

沈清辞沉默了一瞬。

“他腰间的木牌，跟我娘留的玉扣，是一样的纹路。”

春桃倒吸一口冷气。

“那——”

“先别声张。”沈清辞按住她的手，“今日来的花轿，你让门房挡回去。”

“可皇后那边——”

“皇后那边有我。”沈清辞站起来，走到窗前。

窗外，赵氏院里传来低低的哭声。

沈清瑶在正院屋里砸东西，瓷器碎裂的声音隔着几道墙都能听见。

沈老爷把自己关在书房里，一声不吭。

族老们派人来问了几次，都被挡了回去。

沈清辞站在窗前，掌心攥着玉扣。

“娘。”她低声开口。

“你到底是谁。”

“外面那个人，又是谁。”

玉扣贴着心口，微微发烫，像在回应她的话。

巷子外面，看热闹的百姓渐渐散了。

但沈清辞拒嫁的消息，正以比风还快的速度，传遍整个京城。

聚贤居的茶客们又有了新谈资。

醉仙楼的酒客们拍着桌子叫好。

说书先生在书坊里添了一段新话本，讲的是“庶女拒嫁，嫡姐丢人”。

而永宁侯府的探子，已经在回去复命的路上。

侯夫人坐在正堂里，听完了下人的禀报。

她端起茶盏，抿了一口，慢慢放下。

“有意思。”

她笑了笑。

“这个沈清辞，比她那嫡姐有趣多了。”