祠堂里死寂了足足三息。

然后沈三爷的拐杖重重砸在青砖地面上，发出闷雷般的一声响。

“赵氏！”沈三爷直呼其名，再无半分客气，“你教出来的好女儿！”

赵氏浑身一颤，扶着沈清瑶的手倏地收紧。

她抬起头，眼眶泛红，嘴唇发抖，脸上的端庄终于裂开了一道缝。

“三叔——”她的声音带着哭腔，却硬撑着不肯落下泪来，“此事蹊跷，清瑶一向懂事，绝不会做出这等事。”

她转过头，目光直直射向沈清辞。

“是你。”

赵氏声音陡然拔高，尖利得像指甲刮过铁器。

“你嫉妒你姐姐才名在外，嫉妒她得族中长辈看重，便伪造证据来毁她！”

她转向族老们，扑通一声跪下去。

“诸位长辈明鉴，沈清辞是庶女，心胸狭隘，素来与清瑶不和。这些诗笺、当票，定是她伪造的！”

沈清瑶瘫在地上，抽噎着附和：“是……是妹妹害我……”

赵氏跪在地上，脊背挺直，满脸悲愤，做足了慈母护女的姿态。

族老们面面相觑。

沈三爷皱起眉头，看向沈清辞。

“清辞，你母亲说你伪造证据，你怎么说？”

沈清辞站在原地，脸上波澜不惊。

她早就知道赵氏会来这一手。

“三爷爷。”她开口，声音平静，“孙女有人证。”

赵氏猛地抬头。

“请三爷爷准许，让证人上堂。”

沈三爷沉吟片刻，与身边几位族老交换了眼神，点了点头。

“传。”

沈清辞转头看向祠堂门口。

春桃早就候在外面，听见传唤，领着两个人走了进来。

前面一个五十来岁，身形干瘦，穿一件半旧的灰棉袍，手里攥着一顶毡帽，进了祠堂便缩着脖子，一脸惶恐。

后面一个年轻些，二十出头，穿着当铺伙计的短打，腰间别着一块木牌，上面刻着“恒通”二字。

赵氏看见那两人的脸，浑身一震。

她认得前面那个。

绸缎庄的孙掌柜。

“这位是城东绸缎庄的孙掌柜。”沈清辞向族老们介绍，“绸缎庄名义上挂在赵夫人娘家嫂子名下，实际由赵夫人出资、经营、分红。”

孙掌柜扑通跪下，头也不敢抬：“小的……小的确实替赵夫人管了六年铺子。”

“六年。”沈清辞重复了一遍，“前三年进项尚少，后三年年入过万。这些银子，每月由孙掌柜亲自送到沈府角门，交到赵夫人手中。”

孙掌柜连连点头：“是是是，账本小的每月都送，从不敢耽搁。”

赵氏厉声喝道：“孙德旺！你在我沈家做事，竟敢受人指使来污蔑主母——”

“母亲。”沈清辞打断她，“孙掌柜的账本，我昨夜已经取到，现在就在三爷爷手里。”

沈三爷翻开方才族老递来的那本蓝皮账册，面色铁青。

赵氏的声音卡在喉咙里。

“至于这位。”沈清辞转向当铺伙计，“是城西恒通当铺的活计，姓周。三个月前，沈清瑶亲自去恒通当铺典当了沈家祖传地契。”

周伙计从怀里摸出一张纸，展开。

“这是当铺的存根。上面有沈大小姐的画押，还有中人签字。当期三年，当银五千两。”

他顿了顿，又补了一句：“那日大小姐戴着帷帽，但小的认出了她腰间的玉坠。就是方才摔碎的那枚。”

满堂再次陷入死寂。

沈三爷闭上眼，胸口剧烈起伏。

赵氏跪在地上，嘴唇翕动，再也说不出一个字。

“赵氏。”沈三爷睁开眼，声音沉得像压了铅，“你还有什么话说？”

赵氏沉默了很久。

久到所有人都以为她认了。

然后她慢慢抬起头来。

她的眼眶是红的，却没有泪。

眼底只有一片阴沉沉的、几乎要溢出来的恨意。

她看着沈清辞，嘴角忽然扯出一个笑。

“好。”她声音沙哑，“好一个沈清辞。”

她撑着地面站起来，膝盖上沾满了灰，宝蓝褙子皱成一团，鬓边的金钗歪斜着，再也顾不上去扶。