腊月廿八，沈家祭祖。

这是沈家一年中最重要的日子，族中长辈齐聚祠堂，在外为官的旁支也派了人回来。

天还没亮，春桃就把沈清辞叫起来梳洗。

“姑娘，今日祭祖，赵夫人那边想必不会安生。”春桃一边替她挽发一边压低声音，“姑娘去吗？”

“去。”沈清辞对着铜镜系好衣带，“为何不去？”

辰时，祠堂大门打开。

沈家祠堂宽敞肃穆，正堂悬着“诗礼传家”的匾额，黑底金字，据传是前朝状元手书。

族中男丁分列两侧，女眷站在后头。

沈清辞走进去时，周围投来不少目光。

她换了一身青碧色袄裙，料子是赵氏前日送来的，料子虽好，颜色却老气，存心要压她的风头。

但她腰背挺直，站在人群中，气质清冷，倒比那料子本身更扎眼。

沈老爷站在最前面，面色沉沉。

赵氏站在女眷首位，一身宝蓝织金褙子，端庄得无可挑剔。

沈清瑶站在她身侧，穿一件月白绣兰袄裙，鬓边只簪了一根素白玉簪，清雅出尘。

她微微垂着眼，做出一副温顺恭谨的模样。

族老沈三爷拄着拐杖走到香案前，环视一圈，目光落在沈清瑶身上。

“清瑶这孩子，自幼聪慧，琴棋书画无一不精，外面人都说沈家出了个才女。”沈三爷抚须点头，“今日祭祖，正好宣布一件事。”

赵氏适时开口，声音温和：“三叔过誉了。清瑶不过是多读了几本书，哪里当得起‘才女’二字。”

“当得起。”沈三爷摆摆手，“我跟几位族老商议过了，待祭祖之后，便以族中名义，为清瑶立一块‘闺秀典范’的匾额。”

赵氏满脸谦逊，眼底却藏着得意。

沈清瑶适时上前半步，盈盈下拜：“清瑶谢过三爷爷，谢过各位族老。”

姿态温婉，声音清柔。

满堂族老纷纷点头，面露赞许。

就在此时，一声轻笑从人群中传来。

声音不大，却清清楚楚落在每个人耳朵里。

所有人循声望去。

沈清辞站在女眷末尾，唇角微微弯着，眼神平静。

沈三爷皱眉：“谁在笑？”

“孙女沈清辞，见过三爷爷。”沈清辞走出来，行了个规规矩矩的礼。

赵氏脸色微变。

沈清瑶垂下眼，唇角极快地掠过一丝冷意。

“你笑什么？”沈三爷问。

沈清辞从袖中取出一沓笺纸，展开第一张，朗声念道：“‘愿为比翼，奈何高墙。愿为连理，奈何纲常。瑶儿赠予表哥。’”

满堂寂静。

沈清瑶猛地抬头。

赵氏脸色刷地白了。

“这是去年中秋，姐姐写给表哥的情诗。”沈清辞将诗笺传给最近的族老，“诸位长辈可以过目，笔迹是姐姐的，落款是姐姐的私印。”

沈三爷接过诗笺，只看了一眼，脸色就沉下来。

“还有这个。”沈清辞取出第二份证据，是几张抄录的绸缎庄往来书信。

“姐姐名下的绸缎庄，每月进项数百两，全记在赵夫人的私账上。绸缎庄的掌柜姓孙，每隔半月便从沈府角门送账本进来。”

赵氏厉声打断：“沈清辞，你血口喷人——”

“母亲急什么？”沈清辞偏头看她，“我还没说完。”

她转向族老们，声音平稳：“沈家祖训，族中女子不得私置产业。姐姐身为嫡女，知法犯法，私下经商，年入万两。”

“这些银子，从未入过公账。”

“全部进了赵夫人的私库。”

沈清瑶终于开口，声音带着颤：“妹妹，你为何要这样污我？”

她眼圈泛红，眼泪滚落下来，衬着那张清丽的脸，格外惹人怜惜。

“我自问待你不薄，你生病时我亲自熬药，你缺衣裳时我送料子，你为何——”

“姐姐待我确实不薄。”沈清辞打断她，嘴角笑意更深，“薄得我差点喝下赵夫人送的哑药。”

满堂哗然。

赵氏浑身一震，猛地转头看向沈清辞。

哑药的事，她做得隐秘，沈清辞怎么会——

“姐姐，”沈清辞走近一步，目光落在沈清瑶领口处一枚碧绿的玉坠上，“你脖子上的玉坠，是哪家表哥送的？”