杜大眼眶一热，撑着要坐起来。

“五哥……杜大这辈子记着您这份恩情！今生若报不完，来世做牛做马也补上！”

罗枫笑着按住他肩膀：“你既跟小六磕过头、拜过把子，喊他一声六哥，那我这五哥的名分，就不是客套话。自家兄弟，谁跟谁客气？”他顿了顿，声音沉下来，“安心养伤，别的事，等你能下地再说。”

杜大喉头一哽，鼻子发酸。

打小没了爹，家也没了，娘带着他和小妹在河滩搭个草棚，今天不知明天有没有口粮，被叫“野种”，被推搡、被抢食，他都咬牙咽下去。

可从没人这样待他：不问值不值得，不嫌麻烦累赘，只伸手把他扶住，递一碗热粥，笑得像春阳照进破窗。

罗五哥也就二十出头，可那笑容、那语气，真像极了他模糊记忆里父亲的样子。

“五哥，往后我的命，您使唤！”

“傻话！兄弟间哪分什么你的我的？你俩才多大？日子长着呢，好光景还在后头。”罗枫把粥碗塞进他手里，“先喝这个……熏肉丁炖的野菜粥，趁热，香得很。”

杜大点头，张嘴就喝，三两口就见了底。

罗枫看着他狼吞虎咽的样子，心里踏实。这孩子骨头硬，苦水里泡大的人，反倒更扛得住。

聊了几句，罗枫拍拍他肩：“歇着，别硬撑。”转身便去了东屋。

杜母正和罗母坐在炕沿说话，见罗枫进来，慌忙起身，手忙脚乱想行礼，被罗枫一把托住胳膊：“婶子别动，您身子虚，坐着说。”

“伏威他爹当年随军平西南獠乱……上头说他临阵脱逃，抄了咱家田产房契，连最后几吊钱都卷走了。我一个妇道人家，左手牵伏威，右手抱绿珠，在外头飘了这些年……伏威十二岁就去王家放猪，这次若不是我病倒，也不至于拖累辅三和伏威两个孩子……”

罗枫这才头回听见……杜大，原来叫伏威。

是杜父取的。那人当过府兵队正，打仗时挺直腰杆，给孩子起名也透着股狠劲儿：伏威。

伏威……杜伏威。

罗枫心头一震，名字撞进耳里，像块石头砸进深潭……隋末江淮那个横刀立马的杜伏威？眼前这黑瘦少年，将来真能搅动半壁江山？

河北窦建德、瓦岗翟让、江淮杜伏威……当年读史，只觉这三个名字如雷贯耳；如今，一个活生生的“杜伏威”，正蜷在土炕上，额角结着干血痂，手心全是裂口。

谁能想到，叱咤江淮的霸王，起点是一只羊、一顿毒打、一间漏风的草棚？

天刚擦亮，罗枫已站在院中，袖口沾着晨露。

表哥秦琼早跟他讲过，想出人头地，最实在的路子就是马上建功……当府兵、挣军功。对罗枫这种泥腿子出身的农家小子来说，这几乎是唯一能攀上去的梯子。

罗枫自己倒不怎么惦记那功名，可心里清楚：开皇年间的好光景，到了大业天子手里，一天比一天紧巴。练本事不是为了上阵搏个封赏，就图个乱世里能护住自己、护住家人。

马圈里，白蹄乌正低头嚼着一束带露水的青草，小六蹲在旁边，一束一束往它嘴边递。

两家伙熟得很，一个嚼得香，一个喂得勤。

“小六。”

“哥，你醒啦？”

“这么早就去割草了？”