灵脉的气息像一片深不见底的汪洋，环绕着杜羽的周身缓缓流淌。
他盘膝坐在灵脉边缘的岩石上，双目紧闭，双手结印，呼吸悠长而平稳。元婴中期巅峰的壁障就在他面前，薄如蝉翼，像一扇虚掩的门，他已经能透过门缝看到另一侧的光。他只需要再吸一些灵气，再推进一点，就能推开那扇门。他加快了运转功法的速度，灵脉中的灵气被他的经脉牵引入体，像涓涓溪流逐渐汇成河流，涌入丹田。元婴发出一声无声的颤鸣，贪婪地吞纳着这股源源不断的灵力，体表的灵光一圈一圈地凝实，每凝实一圈，他便感到壁障松动一分。
一息，两息，十息，百息。那扇门越来越近，越来越薄。元婴在丹田中发出轻轻的震动，像一只即将破壳的雏鸟，在用喙敲击着最后一层蛋壳。杜羽的呼吸不由自主地变快了。他能感觉到壁障在颤抖，在变薄，像一层即将融化的冰面。他加大了对灵气的吸收力度，灵气如潮水般涌入丹田，元婴猛地一颤——然后那层壁障碎了。没有轰鸣，没有剧变，只是像一层薄冰被阳光穿透，无声无息地融化消散。元婴猛然膨胀一圈，周身灵光大盛，金丹中的力量如决堤的洪水一般涌入四肢百骸，冲刷着每一条经脉，每一块骨骼。
元婴后期。杜羽睁开眼，吐出一口长气，眼中亮起一道精光。浑身的经脉像被重新疏通了一遍，气血运行畅通无阻。他感受着体内那股比之前充沛了将近三成的灵力，握了握拳，指尖骨骼发出轻微的噼啪声。这种感觉很好，像从一间逼仄的小屋走进一座宽阔的大厅，连呼吸都变得畅快了。他低头看了一眼灵脉，蓝白色的光河依然看不见边际，没有被他的吸收影响分毫。他心中忽然生出一个念头——这座灵脉这么大，我能不能再吸一些？再突破一步？
他犹豫了片刻。理智告诉他，刚突破完不该立刻再冲击下一个境界，根基不稳，轻则修为倒退，重则走火入魔。但那座雕像的恐怖仍然历历在目。化神期的力量像一座压在心头的山，他不知道雕像还会不会追来，也不知道出了这座地宫之后等待他的是什么。他想变得更强，强到不再需要亡命奔逃，强到面对那尊雕像时不再只有逃跑这唯一的选择。
杜羽咬了一下牙。他深吸一口气，重新闭上眼，继续运转功法。他吸取灵气的速度比刚才快了很多，经脉承受着突如其来的大量灵力，微微有些发胀。他调整了呼吸，放慢速度，让灵力一丝一缕地进入丹田，像往一只已经快要装满的杯子里小心翼翼地注入水。元婴安静地悬浮在丹田中央，缓缓吞纳着送入面前的灵气，体表的灵光开始再次缓慢凝实。
这个过程比从中期巅峰突破到后期要漫长得多。他感到丹田中那股力量一点点地积累着，像春日的积雪在阳光下一寸一寸地融化，缓慢、扎实、不可阻挡。他不知疲倦地吸着，不知时间地运转着功法，直到丹田中的灵力终于再次触及了一道新的壁障——元婴后期巅峰。他停下来，感受了一下那道壁障，比刚才那扇门厚重得多，像一堵真正的墙。他嘴角微微勾了一下，心中反而涌起一股兴奋。越厚的墙，破开后的收获越大。
他再次加快吸收速度，灵气从灵脉中被他的经脉大股大股地抽入体内，涌入丹田，冲向那道壁障。一次，两次，三次。每一次冲击都让壁障发出一丝细微的颤动，但它纹丝不动地立在那里，像一座坚固的堤坝，抵挡着他灵力的一次次海浪般冲刷。他不断地吸，不断地冲，胸中那股不甘的执念烧得越来越旺。他想起雕像那只拍碎岩石的手掌，想起自己像沙袋一样被砸飞时的那无力感。
“不甘心。”他低声说。这三个字很轻，却在丹田中激起一阵涟漪。他将吸灵气的速度提到最快，灵脉中的灵气像受到牵引一样，在他周身形成了一圈可见的漩涡，蓝白色的光芒从四面八方涌入他的体内。元婴发出一声剧烈的颤鸣，灵光在丹田中炸开，那一瞬间，杜羽感到一种前所未有的通透感。那堵墙终于裂开了一道口子。
元婴巅峰。他的身体猛然一震，一股磅礴的灵力从丹田冲入四肢百骸，过经脉，入骨髓，穿血肉，每一处都在经历着某种更深层的跃迁。他感到骨骼在发出细响，肌肉在隐隐跳动，那股力量不像突破后期时那样只是增加了灵力的量，而是从本质上升华了。元婴巅峰——距离化神只差最后一步。在修仙界的认知中，踏入元婴巅峰便已有资格触及“化神”的门槛。而那扇门，此刻就在他面前。
杜羽睁开眼，眼中的光芒已经不再是从前的模样。他低下头，看着依然看不见尽头的灵脉长河，嘴角慢慢浮起一丝笑意。这笑容里带着贪婪，也带着一种赌徒已经赢红了眼的亢奋。他说：“都吸到这里了……不如，再推一步？”这个念头一出现，便再也按不住。他知道化神期意味着什么。那是最接近天地本源的一道门槛，踏入化神，便不再是寻常修士，而是真正意义上的一方强者。但化神不是那么简单的。他呼吸急促起来，心脏怦怦直跳。一个念头在他的脑海里盘旋：直接冲击化神，还是就此停下？
他闭眼感受了一下丹田内的状态。灵力在元婴巅峰的高度上运转得平稳，元婴体表的灵光凝实而厚重，根基扎实得不像刚刚突破的模样。但他也知道，元婴巅峰到化神之间隔着一道天堑，不是靠着灵气堆砌就能冲过去的。化神是质变，不仅仅是灵力的积累，更需要对天地法则的感悟，对自身道心的锤炼。他感到自己离那道门槛很近，伸出手就能触及，但要真正跨过去，还差一些说不清道不明的东西。而灵脉还在那里。无穷无尽的灵气还环绕在四周，像一座永远取之不尽的粮仓。
他犹豫了很久。最终，他对自己的恐惧战胜了贪婪：“再吸下去，我就要撑爆了。”他闭上眼，开始收敛体内的灵力，将它们平复、凝实、压制，将修为稳定在元婴巅峰的位置上。他没有继续冲击化神，但他隐隐有种感觉，他缺的那一丝“说不清道不明的东西”，或许很快就会出现。
体内的灵力彻底稳固后，他睁开眼，看向面前的灵脉。这一看，他愣住了。灵脉那条看不见尽头的蓝白色长河，比他刚发现它时窄了整整三分之一。原本浩瀚如海的气息变得稀薄了许多，一些原本流动着液态灵气的区域已经露出了岩石的河床，只有深处还有残余的蓝白色光彩在流淌。他张了张嘴，有点难以置信。他好像确实有点太贪了。本以为是沧海一粟的取用，没想到他的身体在全力突破时吸收灵气的速度远超他的预计，一整条灵脉的三分之一，竟然就这么被他吞了进去。
他安静地坐在灵脉边缘，看着那条缩水了三分之一的灵脉，心里涌起一种说不清是得意还是心虚的复杂情绪。他开口自语，声音中带着一丝复杂的笑意：“三分之一……这要是被人知道了，怕不是要被整个修仙界追着砍。”他摆了摆手，把自己逗出的笑意压下去，收回目光，低头看着自己衣襟中那本《天魔策》露出的黑色一角。他伸出手指，隔着衣料触碰了一下它的封面，那股熟悉的凉意再次从他的指尖传遍身体。他忽然觉得，这座城市里所有的历险、所有的狼狈、所有的命悬一线，都在这一刻有了一个值得的答案。
他已拿到了《天魔策》，修为从不入流的元婴初期跃升至元婴巅峰，只差一步便可踏入化神。他缓缓站起身，站在缩水的灵脉旁，活动了一下筋骨。肩膀不再酸痛，背部已经结痂，体内的灵力像一条充沛的大河在经脉中奔涌。他感到自己从未如此强大过。他望向灵脉深处那片依然流淌着蓝白色光芒的未知黑暗，低声说：“该走了。”