矿脉的暗流暂且按下，易燃把心思收回来，开始全力备战外门大比。

大比前夜，易燃没有熬夜。他早早洗漱，把明日要带的东西一样一样摆好：干粮、水囊、伤药、备用衣衫，还有一块磨得光滑的灵砂。他坐在床边，把外门大比的规矩又在心里过了一遍——比的是修为、身法、眼力，还有临场的胆气。他闭上眼，缓缓吐纳，把灵气在经脉里运转了几个周天，才躺下。窗外月色如水，他睡得意外地沉。第二日天不亮，他便醒了，神清气爽。他推开门，晨风扑面而来，他深吸一口气，大步往演武场走去。

演武场的路，易燃走了不止一趟。他提前把场地的布局、风向、日照，都记在心里——前世做项目，他最讲究的就是踩点。这一场大比，比的不光是拳脚，还有谁先把场子摸透。他笑了笑，心里道：做生意讲地利，打架，也讲地利。

距离大比还有两个月。这两个月，他要做的事很多：镇灵矿的开发要推进，灵砂矿的产量要稳住，消息板要扩张，而他自己——必须突破炼气四层。

“大比考的是综合实力，但修为是底子。”易燃盘膝坐在静室里，手里握着那颗灵髓晶，“底子不够硬，再多的生意经也白搭。”

灵髓晶的灵气纯净温润，是修炼的绝佳辅助。易燃借着它，白天忙生意，夜里雷打不动地打坐炼气，进度一日千里。

冲击炼气四层，远比易燃预想的顺利。灵髓晶的灵气如温泉水一般，绵长而柔和，一遍遍地冲刷着他的经脉，把那些陈年积攒的杂质一点点涤荡干净。他这才真正体会到，为什么古籍上说“灵髓晶是天才的摇篮”——有这样的宝贝辅助，修炼速度比常人快出数倍不止。

一个月后，丹田内灵气盈满，炼气三层的瓶颈彻底松动。

这日清晨，易燃屏息凝神，将全身灵气向丹田收束，猛地冲击瓶颈——

轰。

一声无形的闷响在体内炸开，经脉中灵气奔涌如潮，畅通无阻。炼气四层，突破。

易燃缓缓睁开眼，眼底精光流转，周身的灵气波动比突破前强了何止一倍。他握了握拳，感受着体内充沛的力量，嘴角不自觉地扬了起来。

“炼气四层。”他低声自语，“从漏勺灵根到炼气四层，一年多的功夫，值了。”

他站起身，推开静室的门。门外，胖三、石六、阿炭齐刷刷地站着，显然早就等着了。

“恭喜掌柜的突破！”胖三第一个喊出声，“炼气四层！咱杂役院出了个炼气四层的大人物！”

“少贫嘴。”易燃笑骂了一句，“我不在的这些日子，生意上有没有事？”

“大事没有，小事一堆。”石六递上一本账本，“镇灵矿的开发已经上了正轨，宗门派了两名执事弟子协办，第一批镇灵石月底就能出矿。灵砂矿稳产，百草堂的工坊产量翻了一番。消息板——”

他顿了顿，脸上难得露出一丝笑意：“消息板已经开到了坊市第三家铺面，‘百晓生记’的招牌，现在是坊市里最响的。”

易燃翻着账本，看着上面一连串的数字，心里暗暗点头。一年多前，他还是个欠债三百六十灵石、月俸三块灵石的杂役；如今，他的产业每个月进账数百灵石，名下有一条镇灵矿脉的开发权，还攒下了足够冲击更高境界的资源。

“还不够。”他合上账本，“大比是翻身的关键。进了外门，才有资格接触宗门的功法和资源，才能在修真界真正立足。”

他转头问胖三：“大比的规矩，打听到了吗？”

他盘算过：灵根重塑之后，他的资质已经追上了中上等的弟子，再加上灵髓晶加持，两个月内突破炼气四层，把握在八成以上。至于炼气五层，那得看大比之后有没有新的机缘了。