嬴夙澈坐在马上，看着那队人马消失的方向，久久没有说话。

三关，他低声道，留话的，不是白梅。

你怎么知道？沈辞泠问。

白梅的性子，从不让人传话。嬴夙澈道，他要说话，向来自己来。

那这人是……

斩线。嬴夙澈道，或者——是斩线在临关，等着本王的钩子。

大军继续北行。第三日黄昏，临关的城楼，终于出现在视野里。

城楼上，还飘着大秦的黑旗。但城头箭痕密布，砖石剥落，显然已经苦战多日。嬴夙澈正要催马上前，探马却先一步冲回来，脸色发白：大总管！右贤王的中军大帐，就扎在临关城外十里！帐前……帐前挂着一面旗！

什么旗？

探马咽了口唾沫：旗角上，绣着一朵白梅！

嬴夙澈握着缰绳的手，猛地收紧。

白梅。北狄右贤王的中军帐前，挂着一面绣白梅的旗。

有意思。他忽然笑了，笑意冷冽，本王千里迢迢来守临关——原来，那位白先生，早就在这儿，等着本王了。

破完三关，大军在北境的雪原上，又行了三日。

这三日，嬴夙澈没有合眼。他趴在案上，把那张北狄商路旧档，铺开看了又看——苏景瑜说，白梅每年北行的落脚点，都在右贤王牧地边缘。他拿朱笔，把那些落点连成线，忽然发现，那条线，正好画出一个半圆。

半圆的圆心，是临关。

“白梅每年北行，都在围着临关打转。”嬴夙澈低声道，“他守的不是商路——他守的是临关。”

“他怕临关失守。”沈辞泠道，“临关若失守，北狄铁骑三天就能踏进中原。”

“可临关，是外祖父的地盘。”嬴夙澈道，“白梅守临关，就是在守外祖父——”

他忽然顿住。

“守外祖父做什么？”沈辞泠问。

“守外祖父，”他低声道，“就是守本王。外祖父若在临关出了事，本王这一生，都会活在愧疚里。”

“白梅连这层，都算到了？”

“算没算到，本王不知道。”嬴夙澈道，“但本王知道——他护的，从来就不只是本王一个人。”

他放下舆图，望着窗外茫茫的雪原，忽然道：“辞泠，你说，一个人要护多少人，才肯罢手？”

“护到你不需要他护为止。”沈辞泠道。

嬴夙澈握着舆图的手，微微一顿。

“护到本王不需要他护为止。”他低声道，“那本王，得活多久，才算‘不需要’？”

“活过二十五。”沈辞泠看着他，“他说过，等你活过二十五，他告诉你第三处。”

“那就活过二十五。”嬴夙澈忽然笑了，“本王倒要看看——他第三处，能说出什么花来。”

第三日清晨，大军正要拔营，前哨忽然来报：“大总管！前方十里，发现一队北狄骑兵的蹄印，足有三千骑！”

嬴夙澈霍然起身：“往哪个方向？”

“往南！”前哨道，“蹄印新鲜，像是昨夜刚过！”

“三千骑往南？”嬴夙澈的眉头，皱了起来，“北狄绕过了临关，往南摸——他们要劫粮道！”

“传令！”他翻身上马，“全军急行军，截住他们！”

大军疾驰三十里，果然在一条河谷里，截住了那队北狄骑兵。对方显然没料到大秦军来得这么快，仓促应战，一战即溃。

战后清点，嬴夙澈在俘虏里，发现一个奇怪的人——那人穿着北狄兵甲，却生着一张汉人的脸，满嘴京腔。

“你是汉人？”嬴夙澈盯着他。

“是……小人原是京城人，十年前被掳来北狄。”那人跪在地上，“大总管饶命！小人……小人知道一个秘密！”

“说。”

“右贤王帐下那位白衣军师，”那人压低声音，“小人伺候过他两回。军师从不离帐，可有一回，小人送茶进去，看见他案上，摊着一幅画像——画上的人，穿着太子的朝服！”

嬴夙澈的瞳孔，猛地一缩。

“太子的朝服？”他道，“你确定？”

“小人确定！”那人道，“军师见小人看见画像，立刻收了起来，还让小人‘忘了那幅画’。”

嬴夙澈握着剑柄的手，慢慢收紧。

右贤王的军师，案上摊着先太子的画像——他在看先太子的画像做什么？

“有意思。”他低声道，“本王本来以为，北狄军中的‘军师’，是斩线冒充白梅。现在看来——这位‘军师’，怕是比本王想的，还要麻烦。”

传令——他扬声，全军列阵，随本王，去会会那面旗！