沈辞泠说“换她护他”，当真不是说说。

第二日一早，她就进了宫，去给太后请安。

她没提郑和，没提遗孤，只陪太后说了半晌闲话，又亲手给太后煮了一盏桂花茶。临走时，她才像是随口一提：“太后娘娘，臣女听说，陛下要撵靖王殿下出京？”

太后一愣：“你消息倒灵。”

“臣女是未过门的媳妇，总得知道自己的夫君要去哪儿。”沈辞泠笑了笑，声音温温软软的，“太后娘娘，臣女斗胆说一句——靖王殿下如今身上背着遗孤案，又查着布防图案，正是一堆烂摊子的时候。陛下这时候让他去靖州，满朝上下，怕是要说陛下……寒了功臣的心。”

太后沉默了一会儿：“你这孩子，是替靖王求情来了？”

“臣女不敢替谁求情。”沈辞泠道，“臣女只是心疼太后娘娘——陛下是您的亲儿子，他若落下个‘逼走皇叔’的名声，满天下的唾沫，还不是落在您心坎上？”

太后被她这话说得心里一动。

她看了沈辞泠半晌，忽然叹了口气：“你外祖母在世时，也是你这般能说会道。”

“太后娘娘认得臣女的外祖母？”

“认得。”太后目光微远，“当年先太子妃入宫，是你外祖母牵的线。先太子妃是哀家看着长大的，最是温婉贞静的一个——可惜，红颜薄命。”

沈辞泠心念一动，顺着话头问：“先太子妃……是怎么没的？”

“病逝。”太后道，“生那孩子时伤了底子，没几年就去了。先太子独自养着那孩子，如珠如宝。后来先太子薨了，那孩子随着东宫旧人，一夜之间不知所踪——若还活着，如今，怕也十四五岁了。”

十四五岁。

沈辞泠心里，像被什么东西轻轻撞了一下。

她想起阿曜的模样，想起那半枚玉，想起少年梦里那句“小太子”。

“太后娘娘，”她轻声问，“那孩子……如今在哪儿？”

太后摇头：“当年东宫一夜之间人去楼空，那孩子，也随着东宫旧人，不知所踪。哀家找了二十年，也没找到。”

她说着，忽然抬眼，看了沈辞泠一眼：“你今日，怎么尽问东宫的事？”

“臣女只是……”沈辞泠垂眼，“替靖王殿下，多问两句。”

太后看了她很久，忽然笑了，笑意却带着一丝说不清道不明的深意：“好孩子，回去告诉皇叔——东宫旧事，太后记着，没忘。”

当日下午，太后身边的嬷嬷，就去了御书房，传了一句话：“太后娘娘说，皇叔年轻气盛，做错事，罚两顿也就是了，撵出京去，倒显得大秦没气量。”

嬴晟听完，沉默了很久。

这道旨，他最终没有撤回，却也没有再催。三日的期限，像一把悬在头顶的刀，没有落下来，却也还悬着。

而沈辞泠要的，就是这一口气的空当。

同日，嬴夙澈收到了韩嵩从北境送来的密信。信很短，只有一行字：“外祖父在，北境在。京中但有风吹草动，令旗三日内必到。”

信纸里，还夹着一枚小小的铜哨。

嬴夙澈认得那铜哨——第一卷猎场惊变时，韩嵩救他那夜，吹的正是这种哨子。哨声三长一短，是韩家军北境的暗号。

“外祖父连铜哨都送来了。”沈辞泠凑过来看，“他这是……认你这个外孙女婿了？”

嬴夙澈握着那枚铜哨，难得有些不好意思：“本王给外祖父写过一封信，求了一件事。”

“什么事？”

“求他……”嬴夙澈顿了顿，“若有一日，本王护不住你，请他无论如何，把你接回北境。”

沈辞泠一愣。

她看着那枚铜哨，又看着他，半晌没说话。好一会儿，她才别开眼，声音闷闷的：“……你倒是会安排后路。”

“不是后路。”嬴夙澈把铜哨系在她腕上，“是退路。本王这一局，输不起你。”

沈辞泠低头看着腕上那枚哨子，没再说话，耳根却悄悄红了。

入夜，两人并肩去了京北驿馆。

驿馆外三里，有一片废田。嬴夙澈蹲在田埂上，借着月光，远远看着驿馆里进进出出的人影，低声问：“你外祖的令旗，三日内能到？”

“能。”沈辞泠道，“我外祖驻军北境，传令快马，一日一夜能跑八百里。”

“那本王就放心了。”嬴夙澈道，“明晚皇陵之约，本王带十个人去。若天亮之前本王没回来——”

“别说不吉利的话。”沈辞泠打断他。

两人正说着，驿馆后门忽然吱呀一声开了。一辆黑篷马车驶出来，车身上蒙着油布，看不出装了什么东西，只沉甸甸地压着车辙，往城门方向去了。

“那是北狄的贡车。”嬴夙澈压低声音，“每月初一，往城外递送‘皮货’——按兵部勘验的规矩，出城要过郑和的印。”

“郑和死了，这贡车还照走？”