御书房里烧着地龙，暖得人发困。

嬴夙澈跪在殿中央，已经跪了一炷香。皇帝嬴晟坐在案后，批着折子，头也不抬，像是把他这个人忘了。嬴夙澈也不急，就那么稳稳跪着，脊背挺得笔直，心里却在飞快地盘算。

他知道，嬴晟不是真恼他提亲。

提亲这事儿，看着是打了皇帝的脸，可细究起来，桩桩件件都在规矩里。皇帝真正恼的，是他这个“病秧子皇叔”忽然活了，忽然能翻案了，忽然敢自己拿主意了——一个棋子，忽然有了自己的手。

满殿只听得见朱笔划过纸面的沙沙声。

终于，嬴晟放下笔，抬起眼：“皇叔跪着，累不累？”

“回陛下，不累。”嬴夙澈笑了笑，“臣前些年病着，床上躺腻了，如今难得跪一跪，活动活动筋骨。”

嬴晟被他不咸不淡地顶了一下，倒也没恼，只把手里一道折子扔到他面前：“皇叔自己看看。”

嬴夙澈捡起折子，展开——是御史台新上的弹劾折子，参他“藐视圣意、私定婚约、结党沈氏”，字字诛心，末了还引经据典，说他“其心可诛”。

“御史们的笔，还是这么利。”嬴夙澈把折子合上，放回案上，“陛下，臣斗胆问一句——臣定亲，犯了哪条律？”

“宗室婚嫁，须朕允准。”嬴晟看着他，“皇叔这是明知故问。”

“宗室婚嫁须陛下允准，是指册封王妃、迎娶正妃的定名之礼。”嬴夙澈不紧不慢，“臣与沈家姑娘，婚书过的是宗人府，走的是六礼中的纳采问名。陛下若觉得不妥，臣即刻补一道请旨的折子——就是不知，陛下是想允，还是不想允？”

御书房里静了片刻。

嬴晟盯着他，目光深不见底。半晌，他忽然笑了一声：“皇叔近来，口齿伶俐了不少。朕记得，从前皇叔见朕，三棍子打不出一个屁。”

“回陛下，”嬴夙澈面不改色，“臣那会儿是病着，如今病好了，嘴就活了。”

“病好了。”嬴晟重复了一遍这三个字，慢慢道，“病好了的皇叔，先是替沈家翻了案，又接了宗人府的差，如今连亲都敢自己定了。朕倒想问问——皇叔下一步，是不是还想替朕，把这座龙椅也坐一坐？”

这话太重了。

换成从前那个病秧子皇叔，怕是当场就得吓跪。可嬴夙澈只是抬起头，迎着嬴晟的目光，一字一句：“陛下这话，臣不敢当。臣这辈子，只想当个闲散皇叔，护好自家媳妇，喝口热酒，过个安生年。”

“至于龙椅，”他说，“臣嫌它硬。”

嬴晟没接话。

两人就这么对视着，殿里的气氛，像绷到极点的弓弦。就在这时，殿外忽然传来内侍的禀报：“陛下！宗人府急报——有人持先太子信物，求见宗人府，自称是先太子遗孤！”

嬴夙澈的呼吸，几不可察地顿了一瞬。

先太子。先帝嫡长子，当今陛下的兄长，那位早逝的先太子。

第一卷卷尾，系统才提示的隐藏线，竟然这么快，就落到了他面前。他飞快地想着：这时间点太巧了。他前脚提亲，后脚遗孤现身——像是有人算准了他会接下这个局。

嬴晟的目光，却在这一瞬，从嬴夙澈身上移开，落向殿门外，久久没动。

“遗孤。”他慢慢念了一遍这两个字，忽然笑了，笑意却冷得瘆人，“朕那位兄长，死了二十年，倒是留下个孩子。”

“皇叔，”他转回头，看着嬴夙澈，“你说，这遗孤，是真是假？”

嬴夙澈没有立刻回答。

他脑子里飞快地转着。先太子遗孤——原着里从未写过这条线，也就是说，这是系统也未必全知的一层局。有人把这枚棋子，在他提亲的当口推出来，时机巧得让人心寒。

“陛下，”他斟酌着开口，“宗室血脉，事关国本。真也好，假也罢，总得先查明，才能定论。”

“哦？”嬴晟挑眉，“皇叔这是要让朕，认这个侄子？”

“臣是说，”嬴夙澈不卑不亢，“若真是先太子血脉，陛下认下，是仁君之义；若是假的，陛下查明，是明君之明。两头都不亏。”

嬴晟看着他，忽然低低笑出了声：“皇叔这张嘴，当真能说。”

“罢了。”他摆摆手，“既是求到了宗人府，那这案子，朕就交给皇叔去查。皇叔是宗室长辈，辈分在，威望在，正合适。”

“三日内，朕要一个结果。”嬴晟的声音沉下来，“查不清，皇叔这宗人府协理——连同你那桩亲事，一起办了。”

“臣，领旨。”嬴夙澈垂着眼。

退出御书房时，暮色已经沉下来了。

他站在丹陛上，望着漫天飞雪，忽然觉得，自己好像一脚踏进了一张谁都没看清的棋盘里。正要下阶，一个小内侍却从廊角闪出来，垂着头，极快地往他手里塞了一张字条，又快步走远，像从没出现过。