京城近郊，太傅府听雨轩。

岚城毗邻京畿，距京城仅百余里，是离皇城最近的受灾重地。

京中繁华依旧，一纸加急灾情奏报，却撕破了近郊的太平假象。

太子少师杨文才握着奏报，眉头紧锁，满心忧虑。

他一生清正仁厚，体恤百姓，却不通官场权谋，心性纯粹迂腐。

身为太子师，朝堂议事只会恳请朝廷拨款赈民。

始终想不通，朝廷钱粮不断，地方灾情为何越赈越乱。

他看得到苍生疾苦，却看不懂层层吏治的私心与算计。

每逢朝堂拿捏不准的利弊困局，他素来都要回家问询女儿杨柳依。

满朝皆知杨大人仁厚，却也私下笑他太过书生义气，遇事只会心叹、不会破局。

“岚城大旱经年，数十万流民聚集城外，疫病横行，日日有人冻饿而死。”

杨文才轻叹一声，满是无力。“朝廷数次赈灾抚恤，灾情却毫无起色，反倒愈发严重。”

一旁的杨柳依清秀沉静，年仅十七，自幼旁听政务，看透朝堂虚伪、地方猫腻。

可惜女子不得入朝，只能身居深宅，冷眼旁观一众官员空谈道义、虚耗国事。

她接过奏报扫过，一语道破关键：“爹，你见的是百姓疾苦，官员见的是捞功牟利、出事甩锅的烂摊子。”

“岚城灾情，三分天灾，七分人祸。”

杨文才面露不解：“朝廷诚心赈灾，钱粮从未短缺，何来人祸？”

“圣意良善，办事之人腐败不堪。”

杨柳依言语直白利落。

“无偿施粥看似恤民，实则养懒纵乱。”

“数十万流民扎堆聚集，坐等施舍、无所事事，人心浮躁，疫病自然泛滥。”

“再加上地方胥吏克扣粮饷、以霉粮换好粮，官府只敷衍驱赶。”

“不根治乱象，旧弊不除，再多钱粮也填不上窟窿。”

杨文才默然惭愧。

他一腔仁心流于表面，朝堂辩论屡屡被权谋官员压制。

论洞察世事、务实断事，远不及女儿。

“满朝文武束手无策，难道坐等近郊流民暴乱、生灵涂炭？”

杨柳依抬眼，语气坚定：“朝堂诸公惜命惜前程，空谈误事，无人肯躬身破局……”

“他们不去，我去！”

杨文才当即起身阻拦，神色焦灼：“不可！岚城流民遍地、疫病肆虐，律法松弛、乱象丛生。”

“你是深闺女子，未经世事，孤身前往太过凶险！”

“我知凶险。”

杨柳依不为所动。“近郊乱象将起，朝堂无人实干，拖延下去必生民变……我无官职在身，却不忍坐视百姓枉死。”

杨文才深知女儿执拗，无奈退步道：“你执意要去，便带上如花同行，也好有人护你周全。”

话音落，体态壮硕圆胖的丫鬟如花快步入内。

她看着憨笨，却天生神力，粗通拳脚，寻常三五壮汉近不得身，护主尽心。

如花瓮声瓮气拱手：“老爷、小姐放心！有奴婢在，没人能伤小姐分毫！”

杨柳依颔首：“便依爹所言……我们轻装简行、隐匿身份，只求探清岚城真实民情。”

一日之后，岚城近郊。

沿途田地龟裂、村落破败，偶有无人收殓的骸骨，满目疮痍。