出门那天，天刚蒙蒙亮。

魏晋站在瀑布前，低头检点行囊。玉盒两只，玉铲一柄，采药的家什齐备。腰间玉佩灰扑扑的，距下个月圆还有二十三天，本月那滴玉露已经喂了脚边这摊货，下一滴还没着落。灵田的寒泉草刚冒芽，离收成远得很。

他得出去找条活路。

主子，今儿个天儿好，适合出门捡漏。金墨一蹦三丈高，落在前头青石上，小的先去探路，有危险您别动，小的来解决。

魏晋抬脚跟上。

锈骨林在涩皮岭外缘，树老皮歪，挂着铁锈色的苔。瘴气贴地走，腐叶没过脚背，山溪水冷得咬骨头。

一路两战。一头獠猪，被金墨的舌剑从猪左眼进去，后脑出来。一头棘背狼，学乖了绕圈，被三支毒箭钉穿头颅，糟蹋了一张好皮，金墨痛心疾首。

魏晋只看了一眼那毒。比收服它那天，又烈了几分。

午后瘴气淡了些。金墨跳上一截倒木，鼻子抽了抽，不动了。

主子，有东西。灵的。血腥味，混着药香。

魏晋没动。他在原地站了半盏茶，看风，听虫鸟，验草叶朝向。

什么异常都没有。太干净了。

林子里越干净的地方越有问题。他比了个手势，一人一蟾绕大圈，从石壁侧面贴过去。

蕨草后头藏着一道石缝，窄得只容侧身，尽头是个丈许宽的浅洞。洞底生着一株灵芝，赤红，红得像刚凝的血，伞盖巴掌大，三片叶子护着根，叶脉里有光流转。

血芝。百年份。坊市药铺的墙上挂过这图，八百灵石起。

魏晋的呼吸慢了半拍。他没上前。

洞里的腐叶堆动了一下。一条黑鳞蛇立起半身，七尺长，信子几乎碰到血芝。练气后期。

主子，您退后。金墨蹦上前，挡在他身前，声音难得没了油滑，这蛇硬。

洞窄，蛇占尽地利。舌剑擦着鳞片迸火星，只留白痕。蛇尾盘住石笋，弓起再弹，快得像一道黑鞭。金墨躲过两次，第三次被缠了个正着，鳞甲摩擦，听得人牙酸。它背上毒包猛地炸开，毒液顺着蛇鳞缝渗进去，黑鳞蛇吃痛，缠得更紧。

魏晋贴着洞壁，手在剑柄上收紧，又松开。练气五层掺和这种打斗，是添乱。他盯着蛇头，等。

蛇先松了。毒进了血，绞缠的力道泄了一瞬。金墨抓住这一瞬，舌剑贴着蛇腹剖进去，从下颌划到七寸。

蛇血泼了半洞。

金墨趴在蛇尸上喘，背上毒包瘪了两个，金纹都暗了。它咬开蛇腹叼出蛇胆，一口吞了：这胆补毒，小的没白挨这顿勒。毒包重新鼓起，一滴毒液落在石上，嗤的冒起白烟。比先前更烈。

魏晋看了看它的伤，勒痕深，骨头没事，嗯了一声，转身走向血芝。取出玉盒，指尖刚碰到芝根下的石面。

洞口外，有人笑了一声。

魏道友好运气。

魏晋的手停在半空。

赵山河踱进洞来，靛青法袍一尘不染，腰间半月形青玉随着步子轻晃。马三立在洞口，手按刀柄，把退路堵了个严实。

练气七层，练气六层。

从你出坳那一刻，我们就缀上了。赵山河的目光落在血芝上，又移到金墨身上，一只蟾妖，能拼死守芝蛇，道友这狗运，真叫人眼热。

魏晋垂着眼。八百灵石，他一年嚼裹不过几十块。对面一个七层一个六层，正面没有胜算。跑，石缝只有一条路，口被堵着。

道友要，拿去便是。他说，只求留条活路。

道友爽快。赵山河却没动，指了指金墨，不过这畜生护芝护得紧，我们取芝时它咬人怎么办？你养的，你自己先料理了。

魏晋抬起眼。

让他杀金墨。成了，他折一条臂膀；不成，蟾蜍先咬死他。两头，他们都不亏。

舍得。魏晋说，一条畜生而已。

他转身，拔剑。左手在背后摆了两摆。

契约禁制里，意思单向递过去。这货见风使舵惯了，一点就透。金墨愣了半息，一蹦而起，舌剑直取他面门。