卯时，天还没亮。

沈灵枢已经站在院子里，做着最后一套身体淬炼动作。晨风微凉，吹动她月白色的衣袍。三十六式做完，气息平稳，筋骨舒展。

容寂从石榴树下站起身，走到她面前。

“今天的擂台赛，我不会出手。”

“我知道。”沈灵枢活动了一下手腕，“我自己来。”

容寂看着她，银灰色的眼睛里有一丝极淡的情绪。

“你的对手不一定是人。”

沈灵枢微微一愣，正要追问，凌霜从正房走出来，手里端着一碗热粥。

“抽签结果出来了。”他将一张纸条递给她，“你的第一个对手，铁手。”

沈灵枢接过纸条。铁手——第二关排名第二的那个中年符师。

“灵海境二重，擅长火属性符箓，特点是快。”凌霜说，“他的手速是普通符师的三倍，一息能出三张符。你唯一的优势是符的质量比他高。”

“一息三张？”沈灵枢皱眉。她现在一息最多两张。

“不要跟他拼速度。”容寂忽然开口，“他快，你稳。他用三张符换你一张符，亏的是他。”

沈灵枢点头，将纸条收入袖中，端起粥碗几口喝完。

辰时，天道阁演武场。

演武场位于天道阁正殿后方，是一个巨大的露天擂台，四周环绕着层层看台。看台上已经坐满了人——有天道阁的弟子和长老，有参赛者的亲友，也有从各地赶来看热闹的修士。

沈灵枢站在选手等候区，抬头看了一圈看台。没有看到容寂，但她知道他在。

“第三关规则。”主考官钟离砚站在擂台上，声音清晰地传入每个人耳中，“三十六人，抽签对阵，一局定胜负。可使用自己画的符箓，不可使用他人所画之符。一方认输或失去战斗力，比赛结束。生死不论。”

生死不论四个字在空气中回荡。

沈灵枢握了握袖中的符箓。

“第一场，铁手对九。”

沈灵枢走上擂台。

对面，一个四十来岁的中年男人也走了上来。身材不高，但双手异常粗大，十根手指像十根胡萝卜，指节上全是老茧。铁手——果然人如其名。

两人在擂台中央相对而立，相距十步。

“开始。”

铁手动了。

他的速度快得惊人——右手一抖，三张符箓同时飞出，呈品字形射向沈灵枢。火属性的符箓在空中燃起赤红色的光芒，热浪扑面而来。

一息三张。

沈灵枢没有后退。她右手夹起一张金刚符拍在胸口，金色光罩浮现的瞬间，三张火符同时炸开。火光吞没了她的身影。

看台上一片惊呼。

“死了吗？”

“太快了，根本躲不开……”

火光散去。

沈灵枢站在原地，纹丝未动。金刚符的光罩被炸得裂了几道缝，但没有碎。她的衣角被烧焦了一小片，但人毫发无伤。

铁手的瞳孔微微收缩。

他没想到她能硬扛下来。

沈灵枢没有给他第二次出手的机会。

疾行符拍在腿上，身形如鬼魅般掠出。铁手本能地后撤，同时右手又夹起了三张符——但沈灵枢比他更快。她不是直冲，而是斜插，从铁手的左侧切入，破禁符贴在了他的肩膀上。

符光炸开。

铁手体内的灵力运转瞬间紊乱。他手中的三张符失去了控制，符纸自燃，烧成了灰烬。

沈灵枢的聚灵符已经在手，但没有出手。她看着铁手，声音平静：“还要打吗？”

铁手的脸色很难看。灵力紊乱至少需要三息才能恢复，而三息足够沈灵枢把他炸下擂台。他沉默了两息，摇了摇头。

“我认输。”

看台上安静了一瞬，然后爆发出巨大的议论声。

“那个‘九’是谁？”

“灵海境一重打赢了二重？”

“她用的什么符？没见过那种纹路……”

沈灵枢没有理会那些声音，转身走下擂台。

第一场，赢。