一天。两天。三天。

什么都没有发生。

虚竹在等一把刀落下来。他等了三天，刀迟迟没有落。

玄通照旧隔日练武场一次，步伐、节律、停驻的工夫，与从前分毫不差，甚至没有多看他一眼。筹备议事上，玄通照旧坐在旁听席，倒茶时点头致意，面上是达摩院僧人惯常的客气。达摩院方向没有传来任何动静，没有人来寻他问话，没有人突然把他叫去考校，连慧空那句改日讨教也像一句撂在风里的话，再没有人提起。

虚竹照旧藏经阁擦灰，练武场旁听，后山夜练。每一天，他都在等那把刀。

每一天，刀都没有落。

头两天，他夜里几乎睡不着。后山回来，躺在硬板床上，耳朵竖着，听院墙外的动静。风声，虫鸣，巡夜的脚步，每一样都像要捎来什么消息。到了第三天，他反而静了下来。刀要落，终究会落，他竖着耳朵也拦不住。不如把这份心气，挪到练功上去。

第四天夜里，他从后山回来，没有立刻躺下，坐在床沿，把种种可能翻来覆去地推想了一遍。

头一种想头：玄通没看见。

当时玄通在练武场门口，距交手处二十来丈。二十丈外，用一双肉眼，在不到半息的工夫里，看清一条有方向的力线，这要一直盯着虚竹的掌力看才成。玄通是来盯人的，可盯人与盯掌力纹理，是两回事。他盯着虚竹的举止言行，未必会盯着他的掌力看。除非玄澄特意交代过留神虚竹的掌力。玄澄会不会交代这一句？他未必知道般若掌里有方向性纹理这个破绽。可他退隐前差一步绝顶，对般若掌的体悟深得没底，正常纹理该是什么模样，他心里有数。若玄通只报了虚竹使了般若掌，玄澄头一个念头多半是这小子般若掌到什么火候了，未必会往纹理上想。

第二种想头：玄通看见了，也报了，可玄澄不着急。

玄澄这人，冷，沉，不躁。一个疑似的破绽，不值得他亲自下场。他会等，等更确凿的凭证，等更大的由头。什么是更大的由头？鸠摩智来访。到那时，全寺的目光都拢在接待上，虚竹身为接待筹备组的人，必在要紧处露面，若被迫亮武，玄澄大可以神不知鬼不觉地近看。何况热闹的地方最好藏事，乱里想做什么手脚，没人在意。

第三种想头：玄澄不在乎。

般若掌只是症候。他真正惦记的，是精神力。方向性纹理不过是精神力的旁证，可玄澄若早已认定虚竹身上有精神力，便不必靠这一条纹理来印证。他在等虚竹露出更多。纹理只是开胃的小菜，他要等的是正席：精神力到底能做什么，能看见什么，能摸到什么。

三种想头拢在一处，最可能的光景便是后两种。玄澄知道，或猜到了，但他按兵不动。等鸠摩智，等更大的由头，等虚竹自己露得更多。这么一来，他手里大约还有十日的太平。

十日。他不能糟蹋。

第五天起，虚竹把所有心思都砸进修炼。

这些日子，玄通路过练武场时，他照旧扫地，头也不抬，只用余光去觉那脚步的节律。走了多少步，在哪一处顿过，他记得一清二楚。记了几日，他忽然咂摸出一点门道：玄通的步子，比从前松了。从前路过时，那脚步里总带着一丝似有若无的留意；这几日，那丝留意淡了，倒像是特意收着。收着，要么是没看见什么，不值得再盯；要么是看见了，却不打算再从虚竹这里看出什么，把线头换到了别处。哪一种，都不是好兆头。

后山夜练，般若掌第二式，从六息往八息磨。他摸到一个门道：精神力不必洒得均匀，可以像月光照地，中间亮，四边暗。中间是掌力经过的干道，精神力密些，纹路照得清楚；四边是辅道，精神力疏些，只起个引路的意思。这么一分，精神力的耗损省了三成，同样的家底，从六息撑到了八息。

八息。双轨道同时转着，交叉点锚得稳稳的，两条纹路在同一片面上清清楚楚。交汇的一瞬，支脉壁的纹路会亮一亮，照亮所及，从三寸扩到三寸半。

可离一直画面还差着十万八千里。八息，只够出得了一掌。连出三掌，精神力就见了底。

内力那头，二流中阶往后阶磨。壁障松动了，照这个走势，再有七八日，就能试着冲后阶。鸠摩智还有十日到寺，若顺当，他能赶在人来之前晋入二流后阶。后阶的底子，加上般若掌两式、罗汉拳韦陀掌的小成，在国师面前，够看了。

可他心里还压着更大的盘算：趁鸠摩智到寺那几日，冲一流。