整个少林寺都在为鸠摩智的来访忙碌。

方丈玄慈一桩桩吩咐下来。各院加紧武学修习，藏经阁添了人手看守，山门戒备提了一级，客堂腾出禅院修缮一新，专候贵客。连下院的杂役僧也被使唤起来，扫院落，补墙垣，备斋饭的食材，一寺上下，没有一处闲着的。

人人忙得脚不沾地，虚竹反倒得了桩便宜，没谁有工夫惦记他了。

净明忙着养脚踝的暗伤，想在国师到寺之前把般若掌磨顺；戒律院忙着张罗全寺的戒备；玄澄那边，考校那桩事像是了了，至少面上再无下文。

虚竹把省下来的工夫，全投进了修炼。

白日里在罗汉堂，随慧觉学韦陀掌的进阶使法，听般若掌的理路；夜里在后山，一门心思磨内力。易筋经残篇那条辅助循环，已成了他每日运功的常例。功毕之后，内力循着几条安全路线再走一遭，像大河开了几道细渠，水流不坏，水量却悄悄涨着。

成效一日日攒着。

破了三流中阶那道壁障之后，内力长得明显快了。从前十日的积攒，如今七日便够。照这个劲头，三到四个月破二流初阶，不是办不到。

精神力也稳步长着。

第七回内视，撑到了八息，比上一回多了三息。更要紧的是，这一回他做了一桩新尝试。

从前他的精神力是铺开的，像水波一般向四面八方荡出去，罩得广，却照不细。这一回他试着收，不向外铺，只聚到一点上，好比把日光收拢成一束。

收拢的好处，立时便见。

当精神力聚在丹田深处那丝冰冷上头时，他头一回看清了它的模样。

那丝冰冷不是一团浑浑的雾气，它是有形有骨的。表面覆着一层纹路，密密匝匝，比发丝还细，铺满整个表面。那纹路不是胡乱长的，是有章法的，像经脉的走向，又像某种符记。

虚竹想再辨得细些，八息到了，内视散了。

可这一个照面，已够他心头大震。

那丝冰冷不是死物。它有形状，有纹路，有章法。这是被人造出来的东西，不是天地自生的，是哪个人、哪一门功法凝出来的。

是谁？何时？又为何落在他丹田里？

是这副身子原本就有的，还是随他多活的那一世一起来的？

若是原本就有的，旧账里那个虚竹，为何一辈子没察觉？

若是随他来的，那它到底是什么？

一肚子问号，一个答处也无。可他对这谜团，到底又多懂了一层。纹路，形状，符记，这些所指的，不是一桩简单的气机之异，而是有人精心布下的、有路数可循的东西。

虚竹把这一笔记在心头。冰冷能量，表面有纹路，疑似符记或经脉图。待精神力再强些，接着看。

就在虚竹埋头修炼的这几日里，出了一桩教他心头警醒的事。

那天傍晚，他从罗汉堂回下院，抄达摩院的回廊走。达摩院是寺中要地，寻常僧人不从这里过，可虚竹为了避开净明常走的路线，偶尔抄这条路。

他正快步走着，回廊深处传来一个声音。

虚竹。

苍老，沙哑，却带着一种不容人轻慢的沉。

虚竹的脚步像被钉住一般顿住。他缓缓转身，回廊的阴影里，一个枯瘦的老僧坐在竹椅上。

玄澄。

这是虚竹头一回这么近看玄澄的脸。二十多年退隐，在他脸上刻下了深深的印子。颧骨高耸，面颊凹陷，皮肤干枯发黄，像老树皮。可那双陷在眼窝里的眼睛，亮得惊人，像枯木上嵌着两颗黑玉。

弟子虚竹，参见玄澄师叔。虚竹恭恭敬敬地行礼。

玄澄没有还礼，只上下打量着他。那目光不像是看一个人，倒像是掂一件器物，审度、揣量、定夺。

你后山练功时，少走东边那条路。

虚竹的心猛地一沉。

东边那条路，正是他去后山裂缝的路。他平素练功的大石在北面，裂缝在南偏东，每回去裂缝方向，走的便是东边那条。