考校的场地设在下院练武场正中央。

一块三丈见方的青石台，四面围满了观战的僧人。下院全体三十余名年轻僧人都要参加，中院派了慧觉和两名慧字辈僧人做评判，上院也有人来看，虚竹在人群中看见了净远的脸。

慧觉坐在评判席上，面色如常。但虚竹注意到他的手指在膝盖上轻轻敲着，那是慧觉紧张时的习惯。

下院首座慧方站在台边，宣布规矩：每人依次上台，演练所学武功，由评判评出等第。头名列为下院首席，有资格参加中院的进阶考校。

规矩很简单，分量却重。下院首席不单是名次，还是身份的跃升。从杂役僧到正式弟子的关键一步，多少人熬了几年就为这一遭。

抽签定上台的次序。虚竹抽到第十八号，中间偏后。净明抽到第七号，靠前。

前六人依次上台，演练的都是罗汉拳，下院僧人的看家本事。水平参差不齐，最好的一个打出了罗汉拳第六式的劲力，最差的一个连第三式都打不利索。台下时不时响起几声哄笑，评判席上的两个慧字辈僧人频频摇头。

第七号，净明。

净明走上青石台时，台下响起一阵窃窃私语。大家都知道净明是下院武功最强的，学了罗汉拳全套、韦陀掌，还在修习般若掌。在以往的认知里，净明拿下下院首席毫无悬念。

净明面色冷峻，向评判席行了一礼，然后起势。

罗汉拳前十二式，打得行云流水，劲力雄浑。这一套他练了十几年，确实熟到了骨子里。台下频频点头，连慧觉都微微颔首。

然后是韦陀掌八式，掌风呼呼，力道刚猛。比罗汉拳逊了一筹，但也中规中矩，足以压过下院其他僧人。

最后，净明深吸一口气，开始演练般若掌。

般若掌是少林掌法里的高阶功法，下院僧人中只有净明有资格学。他演练的是般若掌前三式，金刚掌、伏虎掌、狮子吼。

第一式金刚掌，大开大合，力道雄浑。台下有人叫好。

第二式伏虎掌，下沉蓄力，突然爆发。净明的身体微微前倾，右脚前蹬。

就在这一刻，净明的右脚踝传来一阵虚浮感。

不是疼，是。像是踩在了一块不实的地面上，脚下的支撑突然变得不可靠。他的重心一个晃动，伏虎掌的发力路线被生生截断，力量从腰部传到右腿时，在脚踝处散了。

台下有人了一声。

净明咬紧牙关，强行稳住身形，把这式打完了。可他的脸色已经变了。右脚踝那种虚浮感他不是头一回尝，但从没像今天这样，偏偏在考校台上发作。

第三式狮子吼，要双脚同时蹬地发力，把全身力量从下盘送到掌心。这一式对下盘稳当的要求极高。

净明蹬地出掌。

右脚踝又是一虚。这回不是轻微晃动，是一个明显的趔趄。他的身子向右歪了半步，掌力偏了方向，打出一个歪歪扭扭的狮子吼。

台下响起了笑声。

净明的脸涨得通红。他死死咬着牙，勉强收势行礼，几乎是逃下了青石台。

净明师兄怎么了？

脚下发虚，是不是练功练岔了？

般若掌第三式都打不稳，太丢人了。

窃窃私语在人群里蔓延。净明坐在台边，双手攥拳，指甲掐进掌心。他的目光穿过人群，落在虚竹身上，满是怨毒。

在他看来，这一切都是虚竹的错。要不是虚竹了慧觉禅师的弟子位子，他净明怎么会紧张到脚下发虚？

他不知道的是，脚下的虚浮根本不是紧张闹的，而是半个月前一个的杂役僧在他脚踝外侧踩的那一下。那一踩，力道恰好落在踝骨与跟腱之间的软肉上，不重不轻，寻常行走毫无异样，偏在全力蹬地的当口发作。半个月下来，伤处的筋一日日僵死，到了今朝，终于在最要紧的台子上兜不住了。

暗桩，终于发酵了。

考校继续。

第八号到第十七号，依次上台。水平大多在罗汉拳中阶到高阶之间，没什么出彩的。虚竹一边看一边默默掂量：若拿出全部本事，在场没有一人是他对手。可他只打算拿个中上游，这分寸得拿捏得极准。

第十八号，虚竹。

他走上青石台时，台下的反应很平淡。在大多数人的印象里，虚竹还是那个学了三年罗汉拳都打不好的废物。虽说最近被慧觉禅师收为弟子的消息传开了，可没人觉得一个学了不到一个月韦陀掌的杂役僧能有多强。