考校还剩七天。

下院的气氛肉眼可见地紧了起来。练武场从早到晚都有人练功，连平日最懒散的几个僧人也开始加练。考校的名次，直接关系着下院僧人能不能晋入中院。这不单是脸面的问题，更是前程的问题。

虚竹的日常没有太大变化。

白日去罗汉堂跟慧觉学韦陀掌，回来该扫地扫地，该劈柴劈柴。在练武场上的表现依旧压在中等偏上，比一般下院僧人强一些，却够不着碾压。慧安说他像在台上唱戏，虚竹笑笑，不说话。

夜里，才是他真正的功课。

后山大石，月光如水。虚竹一遍一遍打着韦陀掌十二式，从起手头一式，到收势的第十二式韦陀降魔，每一式都在求那个的当口：筋脉不刚不柔，力量能聚能散，掌心的漩涡一圈比一圈圆。

易筋经残篇的道理不断在心头翻涌。筋者，力之通道也。筋柔则力畅，筋僵则力散。如今再咂摸这句话，比一个月前深了十倍不止。不是纸面上的懂，是骨子里的懂。他能觉出自家的筋脉在一天天养，劲力过处的折损一天天见小。

这夜从后山回来，经过练武场，他看见了一个人影。

净明。

月光下，净明独自在练武场东角打般若掌。下院能学般若掌的只有他一个，平日里他练功总要挑人多的时候，好让人看见他那份威风。今夜却挑了个无人处，显然是不想让人瞧见。

虚竹立在廊柱的阴影里，看了几眼。

净明的般若掌打得极吃力。头两式还算虎虎生风，到了第三式需要右脚蹬地发力的当口，他的身形就是一滞。虚竹看得分明：净明的右脚踝在发力的一瞬泄了劲，整条力路断在脚踝处，掌力凭空短了三成。每打几式，他就要停下来，弯下腰去揉那处脚踝，嘴里低低地骂一句什么。

一个月前，虚竹地在他脚踝外侧踩过的那一下，暗伤早就种下了。这伤不显山不露水，寻常走动觉不出来，可一到全力发力的时候，就是最要命的一环。

净明骂了半晌，又咬着牙重新起势。

虚竹没有多看，转身回了僧舍。他心境没什么起伏，倒是对着铜盆洗脸时，发现自己的手指在微微发凉。那是看的，不是怕的。看一个本该在考校上大放光彩的人，被自己一手埋下的暗桩一点点拖垮，就算再铁石心肠，也很难全无感觉。

他擦干手，定了定神。同情归同情，路是自己选的。那夜要不是净明逼人太甚，他也不会下这一步棋。

第五天夜里，他打出了韦陀掌入门的记号。

第十二式韦陀降魔，是整路掌法的收势，也是最吃劲的一式。它要把浑身力道从脚底经腰腹、肩背、手臂，一路送到掌心，在掌心拢成一个急转的漩涡，再借这漩涡的势拍出去。

虚竹站在大石旁，面前是一块三尺高的青石。

深吸一口气，起势。

力道从脚底涌起，过膝，过腰，过肩，过肘。每一处关节都在正好的当口发力，力量像浪头一样层层叠上去。到得掌心，漩涡成形，越转越快。

砰的一声闷响。

掌心拍在青石上。

声音比以往任何一回都沉，不是的脆响，是一声带着回音的，像重锤敲在一面大鼓上。

青石面上，现出一个清晰的掌印。

不是裂纹，不是凹陷，是一个完整的掌印：五指与掌心的轮廓清清楚楚，像刻上去的。掌印四周的石面微微隆起，是石质内部被力道挤着向外胀了。

虚竹看着那个掌印，长长吐出一口气。

掌心的热意顺着腕子一路烧到肘弯，又沉回丹田。那是劲力走通全脉之后的余韵，浑身上下说不出的熨帖。他活动了一下五指，指节喀喀作响，没有半分滞涩。

韦陀掌，入门。