净明已经忍了十天。

十天前，虚竹被慧觉禅师收为弟子的消息传遍了下院。从那天起，净明看虚竹的眼神就变了：从轻蔑变成嫉恨，从看蝼蚁看仇人。

在净明看来，这是不可容忍的。

他净明，练武二十年，师从慧通副教习，在下院年轻一辈里排第一。而虚竹呢？一个挑水劈柴的杂役僧，学了三年罗汉拳还打不好一招的废物，凭什么一步登天？

那夜和中院那个苍老声音的对话，给了净明底气。

盯紧他。若真有问题，老夫自有法子。

他不知那老者是谁，只晓得是师父慧通上头的人。可有了这句话，净明觉着自己不是一个人在打。他背后有人。

于是他开始布局。

第一步，向戒律院告状。

净明寻到戒律院一个相熟的僧人，说虚竹行迹鬼祟，深夜外出，疑似私藏违禁之物。这是他翻虚竹僧舍的洗白由头：若能拿到戒律院的搜查名目，往后翻僧舍就不算私闯。

第二步，联合上院弟子挑衅。

净明借师父慧通的路子，寻了几个上院的年轻弟子。这些弟子武功比下院僧人高出一截，平日不屑与下院打交道，可净明许了好处，请他们在练武场虚竹一顿，教他在考校之前先颜面扫地。

第三步，散播谣言。

净明在下院散布虚竹是靠给慧觉禅师送礼才被收为弟子的话。少林寺虽是佛门清净地，可人多的地方就有是非。谣言像野草一样在下院蔓延，不少原本对虚竹无感的僧人，开始拿异样的眼光看他。

这三步棋，环环相扣，又阴又毒。

虚竹是在第五天觉出不对的。

先是僧舍里的气氛变了。从前和他打招呼的同门开始躲他的目光，吃饭时他身边空出一片。然后是巡夜时被戒律院的僧人例行查问，查了僧牌，搜了僧袍，虽没搜出什么，那种被人盯上的感觉却实实在在。

最直接的凶险，来自练武场。

那日午后，虚竹照常去下院练武场练韦陀掌，刚打了一套，三个上院弟子便踱了过来。

为首的是个高瘦僧人，法号净远，二十六七岁，学过般若掌，功夫在下院僧人之上。他的眼神带着居高临下的轻蔑。

你就是虚竹？净远上下打量他，听说你被慧觉禅师收为弟子了？

那你的韦陀掌一定很厉害了？净远嘴角一挑，不如跟我们几个切磋切磋？

四下的僧人纷纷围拢，窃窃私语。虚竹扫了一眼，净明站在人群后头，双臂抱胸，嘴角挂着一丝得意的冷笑。

这是个局。

若虚竹拒了，便是，谣言会坐实成虚竹是靠关系上位的怂包。若他应了，对面三个上院弟子，最低也是三流中阶，有一个怕已摸到二流初阶的门槛。以虚竹三流初阶的内力，正面硬拼必输。

可若只是，不是生死相搏，他就有回旋的余地。

虚竹点了点头。

净远一愣，没料到他会应得这么干脆。随即冷笑更浓：那就来吧。

两人走到练武场中央，拉开架势。

净远先出手，般若掌头一式金刚掌，大开大合，力道雄浑。这一掌带着二流初阶的内力，掌风呼啸，直拍虚竹胸口。

虚竹没有硬接。

他身子微微一偏，左脚后撤半步，借千斤坠的下盘和侧身的巧劲，让净远的掌风从胸前擦了过去。

净远冷哼一声，变掌为抓，五指如钩，抓向虚竹肩头。