少林寺的日子，像山间的溪水一样缓缓淌着。

天还没亮，巡夜僧的梆子声就在廊道里响起。三更四点，全寺僧众起身洗漱，五更到大雄宝殿上早课。数百人齐声诵经，梵音在殿宇间回荡，顺着晨雾传出去很远。

早课之后是早斋。下院僧众在斋堂排队领粥，稀粥配咸菜，偶尔有一块豆腐。虚竹每次都排在最后头，领到的粥最稀、咸菜最少。这是下院的规矩，杂役僧没有资格和正式弟子争食。

可虚竹不在乎。他如今缺的不是一碗稠粥，是时候，是消息。

早斋之后，各院各有各的安排。上院高僧参禅打坐，中院武僧练功教拳，下院杂役僧干杂活。

虚竹的杂活单子：藏经阁扫地，上午；劈柴，午前；挑水，午后；厨房帮工，傍晚；巡夜，隔三天一回。

每一项杂活，都被他换成了修行。

扫地时练感知，试着唤起那重说不清道不明的知觉。

劈柴时练劈山式，把罗汉拳的劲力越磨越牢。

挑水时练千斤坠，下盘一天比一天稳。

帮工时练暗劲，切菜、揉面、洗碗，每个动作里都添着劲力传导的磨炼。

巡夜时练步法，在黑暗里走，磨对地形的知觉和身子的平衡。

这就是虚竹的一日。看上去和从前没什么两样，还是那个勤勤恳恳、不声不响的杂役僧。可只有他自己知道，这一日里的每一个时辰，他都在变强。

这日午后，寺里的医僧院发下话来：后山药材不够了，要下院派人去采。

采药是苦差事。后山地形险峻，毒虫蛇蚁出没，采药僧常有摔伤、被虫咬的。下院僧人不愿去，最后这桩差事落到了虚竹和慧安头上。

虚竹师兄，你说咱俩运气怎么这么差？慧安背着药篓，一边在山路上跋涉一边抱怨。

差什么？后山清静，没人盯着，正好慢慢走。虚竹笑着说。

你倒是想得开。慧安翻了个白眼。

两人沿着后山小径往深处走。医僧院要的药材主要有三样：后山崖壁上的石斛，林下的黄精，溪边的半夏。石斛长在悬崖上最难采，半夏在水边容易寻，黄精夹在当中。

虚竹对后山的地形早已熟得不能再熟。他每夜都在后山练功，哪里有什么怪石、哪里淌着溪流、哪处藤蔓能借力攀爬，他心里一清二楚。

石斛我去采，你在下头接着。虚竹指着崖壁上几株石斛。

你行吗？那崖壁少说有三丈高。慧安仰头看了看，有些担心。

放心。

虚竹脱掉草鞋，赤脚踩上崖壁。常年挑水练出来的下盘功夫在这里派上了用场：脚趾能精准地扣住石缝，腰腹的劲让身子贴紧岩壁，四肢协力，像壁虎一样往上爬。

三丈高的崖壁，他用了不到二十个呼吸，便攀到了石斛生长的所在。一手扣住岩缝，另一手拔下石斛丢给下头的慧安。

虚竹师兄，你这身手……慧安接住石斛，仰头望着崖壁上的虚竹，嘴巴张成了圆，你啥时候变得这么厉害了？

挑水挑的。虚竹淡淡地说。

挑水能挑出这身手？你咋不说劈柴劈出来的？

也有劈柴的功劳。

慧安哼了一声，显然不信。可他是个不多事的人，虚竹不说他也不追问，只是默默记在心里。

采完石斛，两人沿着溪流往下游走，去寻半夏。溪边的路比林子里好走，可灌木丛生，看不远。虚竹走在头里开路，慧安背着药篓跟在后头。

走到一处溪湾，虚竹停住了脚。

灌木丛里传来一阵粗重的喘息。

什么声？慧安也听见了，脸色一变。

虚竹抬手示意慧安别动，自己慢慢拨开前方的灌木。

一头野猪。

个头不大，约莫百来斤，獠牙却锋利，眼神凶恶。后腿上有一道伤，血迹斑斑，像是被猎人的夹子伤过。受伤的野猪最凶，疼痛让它们暴躁，见人就扑。

野猪也瞧见了虚竹。

一声低沉的嚎叫，它低着头直冲过来。

虚竹师兄小心！慧安在后面惊呼。

虚竹没有退。