天亮的时候坡上的风还没起，陈九已经在阳坡那三畦秧盘跟前蹲下了。盘是孙家的。昨夜挪进灶屋，搁在灶口三尺远，底下垫砖，砖上铺一层旧棉絮，棉絮下头压着麦糠，铺得不匀。他把边上那一块拨匀了，手指头木着，捏不住絮，只拨动一层。灶里的火剩了半截，灰是白的，还在暗。盘底那块土是凉的。灶膛口那层灰看着还红着，他拿铁钩拨开半边，翻上来的红里透着一线光。灰底下那点火还有一口气，撑不到天亮。

“火要压。”他说，“你娘今天起早少添一根柴。柴一旺土跟着冲，土冲了苗只长叶不扎根。”

孙家媳妇蹲在他后面，端着一碗没喝的粥，问昨夜挪进来时盘底还冒热气，今早怎么不起雾了。他把铁钩立在墙根：余火散了，棉絮得翻一面，让盘底那层土也吃上。翻一面要掀盘。他停了一下：“你掀，我扶。”

盘挪完了，那一畦地温比昨日高了一指。他蹲在畦头数息，数到二十站起来。土松了，凉意还没上来。指腹那点木还在。别的都还在：能蹲下、能捏土、能缓一会儿再动，只是使不上劲，使劲就抖，抖一次就得歇。

他从坡上下来，一畦一畦往下走。魏家的两畦在沟腰，孙家的三畦在坡上，堰根那四畦是他自家的，往外六畦是别人家的。十四畦看的是同一件事：盘底土温够不够，出苗赶不赶得上。

十三畦都赶得上，只有最东头那一畦赶不上。那一畦在沟口最背阴的一处，两边是别人家的院墙，墙把日头挡到下午三点以后，盘挪不挪都得歇。他蹲下把盘底那层土捏了一把，摊开在掌心里看。

“这一畦今年别出苗了。”

那户人家问歇到什么时候。他说歇到六月，把这畦挪到墙那头去，跟墙根那半畦换一换；墙根日照足，可墙根的土硬，得先垫一层粪，垫粪的头一年别出苗，第二年出，第三年这一畦能跟上别家。

那户人家手里还攥着半把草，说歇半年他半年没菜。

“我给你两畦的苗。”“陈九说，”“你歇的这一畦，我替你在坡上补两畦。两畦的苗算我的，你歇的这一畦算你的产出。”

那户人家说这个换法他占便宜。陈九没有解释，站起来把手插进垄沟里，那点木往上漫到指根。他没解释是因为这一笔不是他让出去，是这一畦本来就不出苗：他歇的这一畦一年产的东西，少于匀给那户的两畦苗。这笔账他算过三遍。

日头上来的时候，十四畦都看完了。他刚要在堰根那四畦边上把土按实，沟口来了人。

三个人。走在前头的穿深色夹克，拎着蓝色硬壳本子；后头一个白衬衫，一个戴帽子，腰间手套挂在裤带上。

“哪个是陈九。”

“我是。这十四畦，十畦是九家的，四畦是我的，我自己那四畦在堰根。”

穿夹克的翻开本子，手往中间那一折掐下去，一页就翻到了：姓名，年龄，住址。名下的地块写着两行，一行是一丈，一行是另与本沟九户共作十四畦。他对完最后一页，问他去年秋到现在往外发过几批种子。

“一批。半斤。”

穿夹克的在本子上写了一笔，问这半斤分几个地方。

“不知道。倒出去的时候我没问去向，种下去了长在谁地里我看不见。”

“那这半斤惹的事谁认。”

“我认我这一半。”

穿夹克的笔停了一下，抬头看他。白衬衫从挎包里拿出一只种袋，牛皮纸的，袋面上印着三个字：小神农。三个字下面一行小字被折痕压住了，他拿手指把折痕抹开，抹了两遍才抹平。

“这个袋子，你见过没有。”

陈九把手掌整个包上去，五根指头木着，包得不实，袋子往下滑了一寸，他用另一只手托住。他把袋子翻过来看袋底，袋底干净，没有落印。再翻回正面，那三个字印得比他那半斤袋上的字粗，笔画收的地方不齐，是拿胶版压出来的，压一遍不上色，压两遍才上色。

“没见过这个袋子。”他说，“字跟我的一样。”

“字是你的。”

“字是我的。”陈九把袋子递回去，递的时候把袋口那道折抹平了，抹完才递，“袋子不是我的。这三个字是我写的，可我不是照着它印的。”

“认什么。”陈九问。

“认袋子上这个名是谁的。认下来，你和这十七户之间的事就有一个说法；说法落到纸上，往后打官司说得清。”

陈九没有立刻答。他把种袋举到眼前，从袋口往袋底看。袋底有一道折，是塞进过东西以后压出来的，折线横着，跟他自己那只袋子上那道折线不是一头。他把手翻过来看手掌，看了一会儿，说他要一样东西。

“十七户买袋子的日子，一个要一个。日子对上了，才知道是哪一批。哪一批的货从哪个月进的县，进县的时候谁签的收。”

白衬衫说这个能查，要时间去查。陈九说等查出来他再签。戴帽子的又问起那半斤，陈九说那半斤是他给的，谁接的、种在哪、几时种的，一并查；查出来是他的他赔，不是他的他给他们写字。

临走那人在堰根那四畦上蹲下，抓了一把土捻了捻，说这块土比沟里的土细。他们走了以后，坡上的油纸响了一下。

日头偏西的时候，卫生所来了人。风起来了。

卓玉琴从沟口那边过来的时候没有穿白褂，褂子搭在胳膊上，里头是深秋色衬衣，袖子卷到小臂中段。她左手拎着铁皮药箱，右手夹着一本硬壳笔记本，角上别着一支笔。她走得不快，一只脚重一只脚轻。

她走到堰根那四畦边上的时候，陈九正在把上午看过的十三个畦子在心里过一遍。他直起腰，看见她，没有说话。

“十七户里有六户还在吃药。”她站定了，把药箱放在地头，把手里那本册子递过来，“这一册是那六个人的名字、症状、用药，日期一天不缺。你要看就看。”