腊月末，雪化了第二遍。

沟里还没开春，坡上的土却渐渐松了。日头照过来，垄缝里冒着白气，到了晌午才散。

陈九一早便在院里挑种。

赵春杏带走了二两半，准备分去三个县试种。余下的二两半，他另装一袋，留作来春对照。

瘪粒单独挑出，饱满的重新过一遍手。

他不敢大意。

那三处地，他一块没见过。砂土、黏地、山坡薄土，各有各的脾气。赵春杏肯替他跑，可种子下了地，长成什么样，还得等秋后说话。

墙根下的苦苣已经返青。

陈九蹲下，拨开枯叶。

几株去年摸过的草，比旁边长得早些，叶片也舒展。最靠墙的一株，根旁还留着他先前松土的痕迹。

他伸手碰了碰叶尖。

一股淡凉顺着指腹漫上来。

很轻。

不像北河扶苗那次，叫人饿得腿软。可那片原先微卷的叶子，竟在指下缓缓舒开一点。

陈九停住。

他没有继续碰。

这东西，到底是草受了暖，还是自己的手真有古怪，至今没个准数。

他取来蓝笔，在本子上记下日期、日照和叶片模样，又把旁边没碰过的几株一并记了。

院门外忽然响起脚步。

“九哥。”

陈九抬头。

玉梅抱着孩子站在门口。

孩子伏在她肩上，脸烧得通红，嘴唇干裂，小胸口起伏得急。

陈九忙站起来。

“烧几天了？”

“四天。”

玉梅把孩子往上托了托，声音发哑。

“镇上拿过药，烧一直没退。昨夜又喘得厉害。”

陈九伸手摸了摸孩子额头，烫得惊人。

孩子哼了一声，眼睛半睁着，连哭的力气都不大。

“赶紧去卫生所。”

玉梅没动。

“九哥，你不是会认草吗？村里都说，你碰过的苗，蔫了也能活。”

陈九心头一紧。

原来年前替她翻地那回，她便留意到了。

“苗是苗，人是人。”

他接过她手里的包袱。

“娃烧了四天，又喘得急，不能拿草试。”

玉梅眼圈一下红了。

“我实在没法子了。”

“先看病。钱的事，后头再想。”

他陪着她往坡下走。

路上孩子咳了两声，玉梅吓得停住。陈九帮她理好裹被，催她继续走。

他能摸出土里一点湿凉，也见过萎下去的苗在指下抬头。

可怀里的是个活生生的孩子。

他不敢拿那点还没弄清的本事赌。

卫生所里，卓玉琴正在配药。

见玉梅抱着孩子进门，她放下笔，立即迎上来。

“先放诊床上。”

她量了体温，又听胸背，仔细查看孩子的呼吸和精神反应。

越查，眉头皱得越紧。

“烧了四天？”

玉梅点头。

“今天比前两天喘得厉害？”

“是。”

卓玉琴直起身。

“不能在这儿耽搁，得马上去乡卫生院查。”

玉梅脸色白了。

“玉琴，不能先吃点药看看？”

“已经四天了，呼吸又急。先弄清是什么病，不能只想着把烧压下去。”

她转头看陈九。

“去找宋有田，问车能不能马上走。”

“我去。”

陈九转身出了门。

宋有田刚从村口回来，听说孩子的情形，立刻帮着安排车。

等车到卫生所时，卓玉琴已经写好转诊说明，把孩子这几日吃过的药也让玉梅带齐。

玉梅摸出钱，数了两遍，手直发抖。

“差多少？”陈九问。

她摇头，不肯说。

陈九看了眼她怀里的孩子。

“先上车。我手里还有些，路上不够再说。”

他扶着玉梅坐稳，又把被角掖好。

车走出院门，玉梅隔着车窗回头看他。

“九哥……”

“先顾娃。”

车轮碾过碎石，很快出了沟。

陈九望着车走远，才慢慢放下手。

卓玉琴站在门口。

“怕了？”

“嗯。”

“怕什么？”

陈九望向她。

“她抱着娃站我家门口，问我草能不能治。我当时真怕自己说错一句。”

卓玉琴看了他片刻。

“你没说错。”

她回身把药箱放上桌。

“有些病能用草药，有些必须靠检查和及时治疗。连病因都没弄清，哪能见着发热就开方？”

陈九点头。

“我会认苗，不等于会认病。”

卓玉琴忽然笑了。

“这句话，你倒比村里那些喊你神农的明白。”

她坐下继续整理记录。

陈九却没走。

“还有事？”她问。

“想替你把药架修一修。上回就见那一层松了。”

卓玉琴抬眼。

“你今日不用下地？”

“地还冻着。”

“那就修吧。”

她将工具递过来，自己搬了张凳子在旁边扶架。

陈九卸下松动的木板，重新钉牢。抬手时，袖口滑下，露出手背那道淡淡的三岔细线。

卓玉琴看见了。

“这是什么？”

陈九手上的动作停住。

“旧伤。”

“怎么像比上回长了？”

他心口猛地一跳。

卓玉琴却没往下追，只握住他的手腕，将袖口往上推了一点。

“这里还有裂口。”

她取了药箱里的清洁用品，替他处理手背上的小伤。

陈九低头，看着她垂下的眉眼。

上回送来的核桃还剩几颗，装在窗边的小纸袋里。袋口折得整齐，连那道绳结都没换。

“怎么没吃完？”他问。

“想留着慢慢吃。”