腊月里，坡上结了霜。

陈九挑着空筐路过村口，听见有人在老核桃树下说他的地。

“听说两块坡地都歇一年？”宋有田问。

“神农也得吃饭吧。”姚得水磕着烟袋，“不种地，拿什么吃？”

小卖部老板娘纳着鞋底，接了一句：“吃风。”

几个人笑了。

阿兰正蹲在旁边剥花生，忽然抬头：“那地春上受过旱，夏里又补过水。他歇一半养土，有什么不对？”

宋有田摆手：“他不是会种么？越会种，越不该空着。”

“歇一年不就是少收一年？”姚得水说，“这账谁不会算。”

陈九从碾盘边过去，宋有田看见了，想叫住他，又没开口。他当年替陈九娘看病那夜借过六十块钱，知道陈家有多紧。笑归笑，真问起日子怎么过，谁也替陈九答不上。

陈九没有停。

他知道这些话不全是恶意。娘每月的药钱、明春的种和口粮，连他自己算账时，也常盯着那片空地发愁。

回家后，他把筐放到墙根，先去看留种。

十根棒子剥出的籽粒，挑过、晒过，分装在两个小布袋里，加起来约半斤。常守业和田茂才要的小份试种，另有记号，不能跟这两包混。

这半斤是他从一季地里挑出的母样，来春还要做发芽对照。哪怕只损失一把，也得重新安排。

傍晚，赵春杏上了坡。

她没赶车，肩头挎着旧布袋，进门先在门槛上蹭净鞋底的泥。围巾边角磨得起了毛，手指上的裂口比上回深。

“市上核桃又跌了。”她坐下说。

“跌到多少？”

“一斤一块九。”

陈九手里的瓢停住。

那两千斤，她是按两块八收进来的。现在全卖，单差价就少一千八百块，还没算仓租和脚钱。

“库钱呢？”

“一天两块。”

她把账本摊开，纸页边上密密麻麻全是货主和斤两。

“再压到开春，库房我就得退。到时不是我挑买卖，是手里剩多少钱，就只能做多少钱的买卖。”

赵春杏说得平静，指头却一直按着那页账，像怕风把它掀走。

陈九知道八块、十块救不回那笔亏空。她想要的是明年还有能跑的货路。

可一把未经验证的种，真能让她重新站稳？

他自己也不敢打包票。

陈九给她倒了热水。

“你准备认赔出货？”

“得分批卖。能回多少本钱，先回多少。”

她喝了一口，才望向墙角。

“你那半斤种，还在？”

“在。”

“我要分一份走。”

陈九没答。

赵春杏也没催。

“我跑六个县，问到了三家肯拿两行地做试种的。明春先下种，秋后只看能长出什么。”

“谁来管？”

“各家自己管。你把播期、水肥、间苗的法子写明白，我让他们照着记。若不成，就记不成。”

“哪三家？”

“一处砂土，一处黏地，还有一处山坡薄土。我没挑三个一样的地方。”

陈九摇头。

“土不一样，长出来有差别，不能全算种的好坏。每处最好再留两行自家的旧种作对照。”

“那你就在单上写。人家肯不肯做，我去谈。”

陈九望着她。

她今年已在核桃上吃了大亏，如今却还想拿钱押一包没有经过多地验证的种。

“这半斤不能全给你。”

“我知道。”

“也不能说种下去一定好。”

“我没来买一句包赢的话。”

赵春杏合上账本。

“眼下我最缺的不是好听话，是明年有一样货，能让我不用猜着行情收。”

陈九想了想。

“明日拿秤来，咱们分。你的人试种，只许照实记，不能打着新品种的名先卖种。”

“成。”她应得很快，“袋上写清来路，出多少苗，留多少株，秋后再说买卖。”

她起身时，手指勾在布袋的破线头上，裂口渗出一点血。

陈九拿来干净布条递给她。

“先包上，明天还得摸种。”

赵春杏瞧了他一眼，接过去缠好。

“你比前几个月会管人了。”

“你教的。”

她笑了一下，没再说话。

第二天下晌，两人在院里的磨盘上分种。

陈九铺开干净报纸，将两袋种全倒出来。