十一月过了大半，霜一天比一天厚。

陈九天不亮便起了。

水缸沿结着薄冰，他拿瓢磕开，舀水下锅。灶火烧起来，他才从碗架上取下铝饭盒。

钱数了两遍。

二百一十几块。

里头有赵春杏送来的五十一块二。卖核桃的钱花去一截，娘抓药、家里买盐打油，又去了不少。

乡里大夫交代的复查日子到了。

挂号、车钱、药钱，若还要拍片，又是几十块。

陈九把数写在旧报纸上。

算到明年三月，笔停了。

那时地要歇着，留种不能卖，家里半囤苞谷还得留作口粮。核桃也不是年年丰收。

他会种地，却不能凭空种出钱。

里屋传来动静。

娘已经坐起来，正伸手够床头的棉袄。陈九进去替她拿过来。

“今天去卫生所看看。”

“我又没怎么喘。”

“那也得看。”

娘望了眼灶台上的饭盒，没再争。

吃过早饭，两人沿坡道慢慢往下走。霜还没化，陈九扶着娘的胳膊，遇上滑处，先拿鞋底试稳了才让她过去。

到卫生所时，卓玉琴正在给人包药。

见他们进来，她立刻放下笔。

“伯母，先坐。”

她看了乡上的诊单，又听了胸背，问这几日夜里喘不喘、脚肿消了没有。

娘说好多了。

卓玉琴没有跟着说没事，只重新查了一遍。

“眼下比急着去乡里那晚平稳些。可乡里约的复查不能省，今天在我这儿看看，代替不了那一趟。”

陈九点头。

卓玉琴取出原来的方子。

“药还剩多少？”

“昨天吃完了。”

“这回先照方抓七包，后头复诊再看大夫怎么调。”

娘立刻开口。

“抓三包。”

卓玉琴抬头。

“伯母，不能自己减。”

“三包吃完再来。”

“药得照方用，不能为了省钱把原来的量拆开吃。”

娘不吭声了。

陈九把钱取出来。

“七包，照抓。”

娘转头看他。

“家里还得过日子。”

“我知道。”

他说着，把二十五块二放到柜台上。

卓玉琴看了他一眼，没再多说，低头包药。

药包扎好，她将绳结勒紧，又拿纸写了服用交代，一并递给陈九。

“别让伯母自己省着吃。若再喘得厉害，及时送医。”

“记住了。”

陈九接药时，碰见她的指尖。

凉的。

卓玉琴这些日子常用冷水洗药具，手背有几处细小的裂口。他瞧见了，却没敢多看。

“上回那核桃，好吃不？”

她微微一怔。

“还剩几颗。”

“怎么不吃？”

“留着慢慢吃。”

她说完，把药包又往他面前推了推。

“药钱是药钱。那一斤核桃，我已经收了，你不用再惦记。”

陈九笑了。

卓玉琴却忽然问：“这几日又做什么活了？”

“还没找着新的。”

“那你也别把自己累坏。伯母如今最离不得的就是你。”

陈九听着，心里暖了一下。

他想起那晚在卫生所，两个人坐在灯下剥核桃。她说过，等忙完了，总有时候能坐一坐。

如今他却连多坐半刻都不敢。

娘还在外屋等着。

他只得把药包收好。

“过几天，我再来。”

卓玉琴望着他。

“来看病，还是来坐？”

陈九一时没答。

她低头整理药柜，嘴角却带着笑。

“都成。”

送娘回家后，陈九又下了坡。

坡南有三个人正在挖排水沟。

沟已经开了一半，土堆在两边。陈九站在地头看了一会儿，忽然皱眉。

“这沟往哪儿出水？”

一个汉子直起腰。

“往南。”

“南边是陡坎。水下来快，冲上两场就能把坎掏豁。”

三个人朝南边看去。

“那该怎么挖？”

陈九拿锹柄在地上划了一道。

“往东绕，走缓坡。出口再铺些碎石，水下来才不至于冲土。”

拿锹的汉子蹲下去看了半天。

“你来帮着弄。”

“工钱怎么算？”

“一天四十，管一顿。一天一结。”

陈九心头一动。

四十块。

比他前些日子打核桃的一晌工还多一倍。

“明早来。”

“成。”

第二天天没亮透，他便到了地头。

冻土硬，一锹下去只能起半锹。挖深三尺，下面才渐渐松些。

陈九不急着往前赶。