那夜送来黄纸的男人，最终也没留下姓名。

陈九追问纸从哪来，他只说了一句：“东沟水尾那六行，你爹当年亲自记过。”说完便下了坡。

陈九把那张纸收进箱底。

父亲的笔迹，他认得。可这纸为什么落在陌生人手里，他不知道。

更叫他不安的是，那人竟知道和琳借走了本子。

第三天傍晚，和琳如约来了。

她从帆布包里取出本子，封角重新包了层报纸，旁边还有一张借还记录。

“页数对过，一页没少。你不让抄的，我也没动。”

陈九接过，先翻了翻。

和琳看见他的动作，笑了。

“就知道你要查。”

他也笑，心里却松了口气。

“这三天，有没有人问过本子？”

“没有。”和琳看向他，“出什么事了？”

陈九犹豫一下，把陌生人来过的事告诉她。

和琳听完，眉头慢慢皱起。

“他怎么知道的？”

“不清楚。”

“黄纸呢？”

“收着。”

和琳没有追问。

“先把来人的模样记下。纸从哪儿来，得慢慢查。别因为他一句话，就认定当年的事。”

陈九点头。

她临走时，又回身说：“本子还给你了，答应我的事呢？”

“什么？”

“你说等我还回来，就慢慢跟我讲。”

陈九看着她。

有些话，他仍没想好怎么说。

和琳见状，也不催。

“先欠着。”她轻声说，“这回可得记账。”

她下坡去了。

小手电的光在沟口拐了个弯，渐渐看不见了。

陈九站了一会儿，才关上院门。

本子是回来了。

心里那桩旧事，却没过去。

娘前些日子又去乡上复诊。

这一趟照了片，大夫看过，让先按新方吃药，一个月后再来查。

七包药，一包三块六。

二十五块二。

回来这几日，娘喘得比先前平稳些，却仍闲不住。天不亮就想去灶上烧火，陈九拦了两回，她反倒不高兴。

“天天躺着，骨头都躺软了。”

陈九没法，只许她坐在灶边看火，不让搬柴挑水。

头一次煎新药，苦味飘得满屋都是。

娘捏着鼻子喝下去，放下碗，问了一句：“这回多少？”

“二十五块二。”

她手停在碗沿上。

半晌没再说话。

陈九知道她在想什么。

上回住乡卫生院，借宋有田的六十块还没还。碾房的三十二块也记着。如今每个月又多出二十五块二，日子便不能再只算眼前这一顿饭。

夜里，娘睡下，他把煤油灯拨亮，摊开半张旧报纸。

挂号五块。

拍片五十五。

车费六块。

晌午一碗面，四块五。

药钱二十五块二。

合起来，九十五块七。

他用铅笔把数重新加了一遍。

没错。

前头核桃卖了三百三十六块，单扣这一趟，还剩二百四十块三。可那只是两笔收支相减，不是手里真正剩下的钱。

先前抓药花过钱，雇玉梅四天工又付了一百六。田里的苞谷卖过一半，余下还得留粮、留种。

明年的试种地，有一半准备先养土。

那一半地，暂时不会给家里带来收入。

陈九将报纸翻到背面，在空白处添了一行：

药费，二十五块二，每月预留。

写完，他盯着那一行看了很久。

他能算清一趟车钱，一袋核桃的斤两，甚至一株苗从下种到出土隔了多少天。

可娘往后要吃多久的药，他算不出来。

外头风起了。

十月末的霜已经下得重，柴垛只剩小半垛。

里屋传来娘的咳嗽声。

陈九起身添了水，等她重新睡稳，才回灶屋坐下。

刚拿起铅笔，院门响了。

两下。

停一停，又两下。

他过去开门。

赵春杏站在外头。

她没开车，手里拎着一只旧布袋，肩头沾着霜气。

“伯母回来了？”

“回来了。”

“查出什么没有？”

“先吃药，过一个月再查。”

她点点头，跟着进屋。

桌边那条板凳有些不稳，她坐下时先试了试，才将布袋搁在膝上。

陈九要给她倒水。

“不渴。”

他还是倒了半瓢，放在她手边。

赵春杏看见桌上密密麻麻的数字，目光停了一瞬，没有问。

她解开布袋。

里头是一沓钱。

五张十块，一张一块，两张一毛。

她逐张摆开。

“五十一块二。”

陈九愣了一下。

“哪来的？”

“你那批货的尾款。原来说年底给，今天先结。”

“不是还没到日子？”

“早晚都得给。”

她把钱推过来。

“数一遍。”

“不用。”

“数。”

陈九只得接过，逐张数清。

五十一块二。

一分不少。

他忽然有些说不出话。

上次在北河，赵春杏为了手头的现钱，眼睁睁看着五百斤核桃落到秦晓手里。如今她自己的货款还压着，却先把这笔没到期的钱送来了。

“春杏姐，你那边……”

“我那边还没好。”

她说得很平静。

“镇上库房压着两千斤核桃。进货一斤两块八，如今市上只报两块二。”

陈九心里一算。

若现在全出，一千二百块便没了。

“还要交库钱？”

“一天两块。拖一个月，就是六十。”

赵春杏端起水，喝了一口。

“我原先算着能涨。进货那阵市上报三块一，谁知道一转眼，连本钱都保不住。”

她看着自己手背上被麻绳磨出的一道口子。

“跑了六个县，货收了不少，钱却全压进仓里。如今再来一车好货，我都不敢轻易接。”

陈九望着她。

他头一回见赵春杏这样说自己的难处。

以往她坐在车辕上，哪条路好走，哪家的货值多少，开口便能定个八九不离十。

如今提起那两千斤核桃，她竟也要停下来算。

“那这五十一块二，你更该留着。”

赵春杏摇头。

“货钱是你的，不能拿你的去填我的窟窿。”

“我能等。”

“我知道。”

她抬眼看他。

“可你娘的药，等不得。”

陈九握着钱，指头慢慢收紧。

桌上那几张票子很新，边角硬硬地硌着掌心。

他忽然明白，她今晚为什么走路来。

她不想叫人看见，更不想让他当着旁人的面推辞。

“这钱，我记着。”

“本来就是你的。”

赵春杏把空布袋折好。

“别记成人情。”

陈九抬起头。

她正看着他，眼里带着一点笑，却比平日疲惫。

他想说句什么，最终只是把钱仔细收进桌上的铁饭盒。